Die US-Behörden, die den Vorfall an der Boeing 737 MAX 9 untersuchen, bei dem das Flugzeug einen Druckabfall erlitt und notlanden musste, hatten die Menschen im Vorort Cedar Hills von Portland, Oregon, gebeten, nach dem fehlenden Türstöpsel Ausschau zu halten, da er ein wichtiges Beweisstück darstellt.

"Im Licht der Taschenlampe konnte ich sehen, dass da hinten unter den Bäumen etwas weiß schimmerte, was normalerweise nicht da ist", sagte Sauer am Montag gegenüber Reuters in seinem großen Garten in der Nähe des Vororts, den das National Transportation Safety Board (NTSB) als möglichen Landeplatz identifiziert hatte.

"Es war ganz offensichtlich ein Teil eines Flugzeugs. Es hatte die gleiche Krümmung wie ein Flugzeugrumpf, es hatte ein flugzeugähnliches Fenster darin und es war weiß." Sauer hatte ein Paneel gefunden, das als Türstöpsel in der Mitte der Kabine bekannt ist und als Ersatz für einen Ausgang dient, der in Flugzeugen eingebaut wird, die mehr Passagiere befördern können.

"Mein Herz schlug in diesem Moment ein wenig schneller, weil ich dachte: Oh mein Gott, die Leute haben das ganze Wochenende danach gesucht und es sieht so aus, als wäre es in meinem Hinterhof", sagte er.

Die Platte wurde zur weiteren Untersuchung in ein NTSB-Labor in Washington geschickt, sagte die Behörde.

"Sie haben sie herausgezogen und auf den Rasen gelegt. Obwohl es heute Morgen geregnet hat, waren sie ganz nah dran und haben mit ihrem Licht darauf geleuchtet und Fotos gemacht", sagte Sauer über die NTSB-Vertreter, die zu seinem Haus kamen, nachdem er den Fund gemeldet hatte.

Sauer, ein Lehrer für Naturwissenschaften, dessen Schüler gerade die physikalischen Prinzipien von Impuls und Schwung gelernt hatten, sagte, dass seine Bäume wie ein Airbag gewirkt hätten.

"Ich glaube nicht, dass die Tür durch den Sturz beschädigt wurde", sagte er.