Der aktivistische Investor Sarissa Capital hat möglicherweise einen Stolperstein in seinem Bestreben, Sitze im Verwaltungsrat von Alkermes zu erhalten, aus dem Weg geräumt, als einer seiner Kandidaten aus dem Verwaltungsrat eines Unternehmens zurücktrat, das eine Geschäftsbeziehung mit dem Arzneimittelhersteller unterhält.

Der Gründer des Hedgefonds, Alex Denner, 53, einer der drei Sarissa-Kandidaten, die sich um Sitze im 11-köpfigen Verwaltungsrat von Alkermes bewerben, erklärte am Montag, dass er seinen Sitz im Verwaltungsrat des Biotech-Unternehmens Biogen aufgeben werde.

Dieser Schritt beseitigt "jeglichen Anspruch auf einen Konflikt", schrieb Sarissa am Dienstag an die Aktionäre von Alkermes.

Denners Schritt sorgte bei Biogen jedoch nicht nur für Schlagzeilen, weil der langjährige Direktor unerwartet abtritt, sondern auch, weil er seine Nachfolgerin Susan Langer, 32, die seine Lebensgefährtin ist, nominiert hat.

Alkermes hat das Multiple-Sklerose-Medikament Vumerity zur Vermarktung an Biogen lizenziert. Einige Analysten befürchteten, dass es problematisch wäre, wenn Denner möglicherweise in den Vorständen beider Unternehmen sitzen würde.

Sarissa besitzt 8,45% von Alkermes, das mit 5,2 Milliarden Dollar bewertet wird. Dies ist das dritte Mal, dass Sarissa die Übernahme anstrebt. Im Jahr 2021 einigten sich Sarissa und Alkermes auf die Aufnahme eines neuen Direktors. Letztes Jahr hat Sarissa auf eine Kandidatur verzichtet und dieses Jahr drei Kandidaten nominiert.

Der Hedgefonds kritisiert die Entwicklung der Alkermes-Aktie, die in den letzten fünf Jahren 38% verloren hat. Seit der Ankündigung eines Wertsteigerungsplans mit Rentabilitätszielen Ende 2020 hat die Aktie jedoch um 49% zugelegt und ist seit Januar um 21% gestiegen.

Alkermes fordert die Aktionäre auf, bei den derzeitigen Direktoren zu bleiben und keine Kandidaten von Sarissa zu wählen. Das Unternehmen sagte, dass Denner, der einen höheren Abschluss in Maschinenbau hat, keine relevanten Fähigkeiten in den Vorstand einbringt und dass es bereits einen Investorenvertreter im Vorstand hat, nachdem es sich 2020 mit dem Hedgefonds Elliott Management geeinigt hat.

Die Aktionäre von Alkermes werden am 29. Juni über die Vorstandsmitglieder abstimmen, was eine der fünf größten Herausforderungen des Jahres für den Vorstand darstellt.

Die Jahreshauptversammlung von Biogen, die für Mittwoch geplant war, wurde auf den 26. Juni verschoben.

Ein Vertreter von Biogen bestätigte, dass der Vorstand von der Beziehung zwischen Denner und Langer wusste. Denner, der seit 2009 im Vorstand von Biogen sitzt und den Nominierungs- und Governance-Ausschuss leitet, hatte Langer nominiert.

Biogen hat die Beziehung nicht bekannt gegeben, als es am Montag die Veränderungen im Vorstand bekannt gab.

Langer, deren Vater, Bob Langer, den Impfstoffhersteller Moderna mitbegründet hat, begann ihre Karriere bei Biogen, einem 45 Milliarden Dollar schweren Pharmaunternehmen, nachdem sie ihr Studium abgeschlossen hatte. Zuvor war sie Leiterin der Unternehmensstrategie bei Biogen. Ihr Alter und ihre mangelnde Erfahrung in öffentlichen Aufsichtsräten haben in der Governance-Community einige Bedenken gegen ihre Nominierung geweckt, so Analysten.

Der langjährige Vorstandsvorsitzende von Biogen, Stelios Papadopoulos, wird in diesem Jahr mit Erreichen des gesetzlichen Rentenalters aus dem Vorstand ausscheiden und durch das Vorstandsmitglied Caroline Dorsa ersetzt werden.

Die Biogen-Direktoren Richard Mulligan und William Jones scheiden ebenfalls aus und es wurde kein Ersatz für ihre Sitze angekündigt.