Der britische Einzelhandel meldete nach den am Dienstag veröffentlichten Branchendaten glanzlose Umsätze in der Weihnachtszeit, was die Befürchtung verstärken könnte, dass die Wirtschaft weniger als ein Jahr vor den wahrscheinlichen Parlamentswahlen in eine leichte Rezession abrutscht.

Das British Retail Consortium (BRC), ein Handelsverband für Supermärkte und andere große Geschäfte, gab bekannt, dass die Bargeldausgaben im Dezember um 1,7% höher waren als im Vorjahr, was unter Berücksichtigung der Inflation einen Rückgang der Einkäufe bedeutet.

"Die Weihnachtszeit hat es nicht geschafft, ein schwieriges Jahr mit schleppendem Wachstum der Einzelhandelsumsätze wieder gutzumachen, da das schwache Verbrauchervertrauen die Ausgaben weiterhin gebremst hat", sagte die Geschäftsführerin des BRC, Helen Dickinson.

Die britischen Verbraucher hatten mit einer hohen Inflation zu kämpfen und die Bank of England hat als Reaktion auf den Preisanstieg die Zinssätze auf ein 15-Jahres-Hoch von 5,25% angehoben.

Die Verbraucherpreisinflation lag im November bei 3,9%. Dies war ein Rückgang gegenüber 10,1% im Januar, aber die Löhne konnten den größten Teil des Jahres 2023 nicht mit den Preisen Schritt halten und die Wirtschaft schrumpfte im dritten Quartal um 0,1%. Von Reuters befragte Ökonomen erwarten, dass die am Freitag anstehenden Daten einen weiteren Rückgang in den drei Monaten bis Ende November zeigen werden.

Im Jahr 2023 insgesamt stiegen die Einzelhandelsausgaben um 3,6%, angetrieben von einem Anstieg der Ausgaben für Lebensmittel um 8,1%, so die BRC. Die Ausgaben für Nicht-Lebensmittel sind im Laufe des letzten Jahres um 0,1 % gesunken, mit einem jährlichen Rückgang von 1,5 % in den letzten drei Monaten des Jahres 2023.

"Die Weihnachtseinkäufer verzichteten auf Kleidung, Schmuck und technische Geschenke und entschieden sich stattdessen für Schönheits-, Gesundheits- und Körperpflegeprodukte", sagte Paul Martin, Leiter des Einzelhandels bei den Sponsoren der Studie, KPMG.

Bisher sind die Berichte der Einzelhändler zum Weihnachtsgeschäft gemischt ausgefallen. Die Bekleidungskette Next und die Discount-Supermärkte Aldi UK und Lidl GB meldeten robuste Ergebnisse, aber der Sportbekleidungskonzern JD Sports Fashion warnte vor seinem Jahresgewinn.

Die BRC-Zahlen für Dezember zeigen eine Abschwächung des Umsatzwachstums von 2,7% im November.

Die offiziellen Daten zu den Einzelhandelsumsätzen - die mehr Geschäfte erfassen als die BRC - zeigten für November einen jährlichen Anstieg der Ausgaben für Nicht-Kraftstoffe um 5,7% bzw. einen inflationsbereinigten Anstieg des Umsatzvolumens um 0,3%.

Separate Zahlen von Barclays zeigten ebenfalls ein schwächeres Ausgabenwachstum, obwohl die Bank einen Silberstreif am Horizont sah, da ein Teil des Rückgangs auf die niedrigere Inflation zurückzuführen sei.

Die Kunden von Barclays gaben im Dezember 2,3% mehr für Kredit- und Debitkarten aus als ein Jahr zuvor, verglichen mit einem Wachstum von 2,9% im November.

Die Ausgaben an Tankstellen und in Supermärkten sind im Dezember gesunken oder haben sich verlangsamt, was auf die niedrigeren Kraftstoffpreise im letzten Monat und die saisonalen Werbeaktionen im November zurückzuführen ist, die die Kunden dazu ermutigt haben, sich einzudecken. Die Ausgaben in Kneipen, Bars und Clubs stiegen jedoch stark an.

"Wir erwarten, dass die Inflation in den ersten Monaten des Jahres 2024 weiter sinken wird. Das gibt den britischen Verbrauchern mehr Kaufkraft und sollte dazu beitragen, dass sie auch vor dem schwierigen Hintergrund eines schwachen Wirtschaftswachstums weiterhin Geld ausgeben", sagte Barclays-Chefökonom Jack Meaning. (Zusätzliche Berichterstattung durch James Davey, Bearbeitung durch William Schomberg)