Asra Minerals Limited hat die Genehmigung erhalten, auf seinem Projekt Mt Stirling in Westaustralien auf neun Grundstücken bis zu 50.000 m zu bohren, um das umfangreiche Vorkommen von REES und den kritischen Mineralien Kobalt und Scandium zu quantifizieren und zu definieren.
Die geplanten Bohrungen werden auch Bohrungen zur Ressourcendefinition auf dem zuvor identifizierten Yttria-Projekt des Unternehmens umfassen, um eine erste Mineralressourcenschätzung zu erstellen. Die Bohrungen sollen auch die Mineralisierung auf dem nahe gelegenen Wishbone-Grundstück, die Erweiterungen zwischen Yttria und Wishbone sowie die regionale Seltene Erden- und kritische Mineralien-Mineralisierung, die in der Nähe der Arktos-Verwerfung und der damit verbundenen strukturellen Brüche vermutet wird, erweitern und definieren. Das neue Bohrprogramm folgt auf frühere Bohrungen in diesem Jahr, die das weit verbreitete Vorkommen von Seltenen Erden sowie Kobalt und Scandium im Regolithprofil bestätigten. Darüber hinaus haben pXRF-Analysen das Vorhandensein von Yttrium-Anomalie-Clustern (ein Wegbereiter für die schweren Seltenen Erden) über eine bestätigte Streichenlänge von 5,2 km mit einer seitlichen Breite von bis zu 1,3 km von der Oberflächennähe aus beschrieben. Eine laufende systematische pXRF-Untersuchung an der Oberfläche testet weiterhin einen interpretierten mineralisierten Korridor von ~7,5 km Streichlänge. Ein hohes Verhältnis von schweren Seltenen Erden zu den gesamten Seltenen Erden (0,62 zu 1 ± 0,12) und ein Mangel an Radioaktivität zeichnen das Yttria-Projekt des Unternehmens aus, das alle vier kritischen Batterie-REEs enthält: Dysprosium, Terbium, Neodym und Praseodym. Besonders wichtig ist, dass eine signifikante Anreicherung von Scandium entdeckt wurde. Darüber hinaus ist die Yttria-Mineralisierung einzigartig, da sie in einer flachen Oxid-/Regolith-Umgebung über einer noch zu identifizierenden intrusiven Quelle vorkommt. Es handelt sich nicht um eine ionische Tonlagerstätte und ihre expandierende Dimension mit kontinuierlicher und homogener Zusammensetzung dürfte die Wirtschaftlichkeit des Abbaus, der Aufbereitung und der Produktion erheblich verbessern. Die Untersuchung der Mineralisierung bei Yttria und Wishbone wurde von QEMSCAN-MLA am Julius Kruttschnitt Mineral Research Centre (JKMRC) an der Universität von Queensland durchgeführt, einem weltweit führenden Anbieter von innovativer angewandter Forschung im Bereich Mineralverarbeitung und Geometallurgie. Ein Bericht über eine mineralogische Charakterisierungsstudie steht kurz vor der Fertigstellung und wird zur Verfügung gestellt, sobald er vorliegt. Die bisherigen vorläufigen Beobachtungen sind äußerst positiv und zeigen, dass die REEs mit reichlich Körnern sekundärer Manganoxide und Asbolane (kobalthaltiges Manganoxid) assoziiert sind, an die sie möglicherweise nur schwach gebunden sind. Darüber hinaus kommen in allen Proben auch REE-Mineralien (Xenotim und Monazit) in den feineren Größenfraktionen vor. Man geht davon aus, dass es sich dabei um Relikte von Primärmineralen handelt, die von der Ursprungsintrusion stammen, die unterhalb des Regoliths liegt. Der erfahrene metallurgische Berater für Seltene Erden und kritische Minerale, Gavin Beer, wurde vom Unternehmen zusammen mit dem REE-Berater des Unternehmens, Professor Ken Collerson, beauftragt, metallurgische Testarbeiten durchzuführen und zu leiten. Die Aufbereitung des Erzes wird als kosteneffiziente Methode zur Erhöhung des Laugungsgehalts vor der Laugung untersucht werden. Die Beobachtungen der Größenverteilung bilden die Grundlage für die Untersuchung der Aufbereitung. Die Laugungstests werden die Freisetzung dieser REE-Ansammlungen unter Verwendung von schwachen Säuren und Ionenaustauschharzen untersuchen. Dieses Fließschema hat Kostenvorteile gegenüber herkömmlichen Neutralisationsfließschemata, insbesondere Vorteile beim Säureverbrauch. Bis heute haben insgesamt 1.318 Schnecken-Vakuum-Bohrungen (AV) über 16.472 m das große Vorkommen von Seltenen Erden und kritischen Mineralien bei Mt Stirling definiert, das weiterhin offen ist. In Anbetracht der geringen Tiefe der Mineralisierung und des günstigen Oxidmaterials, das erbohrt wurde, war das Tempo des Fortschritts sehr hoch. Die laufende Verarbeitung dieser Bohrungen durch pXRF-Screening und Probenauswahl wird fortgesetzt, wobei die Probenchargen an das Labwest-Labor in Perth geliefert werden, um dort einen MMA-Aufschluss und eine Analyse mehrerer Elemente durchzuführen. Die Feldteams sammeln und transportieren diese Proben weiterhin zur Analyse. Vorläufige Beobachtungen sind wie folgt: Zu den Mineralien gehören Xenotim (YHREE-Phosphat) und Monazit (LREE- und HREE-Phosphat), Bastnaesit (LREE- und HREE-Fluorkarbonat), Florencit (LREE-Fluorkarbonat), Synchesit (LREE-Fluorkarbonat), Stillwellit (LREE-Boro-Silikat) und Allanit (LREE- und HREE-Hydratsilikat). Dabei handelt es sich höchstwahrscheinlich um primäre Mineralphasen, die aus der darunter liegenden Intrusion stammen. Manganoxide, die sich während der Verwitterung gebildet haben, sind ebenfalls mit REEs angereichert, wobei REE-reiche Mineralien während der QEMSCAN-Studie als kleine Einschlüsse beobachtet wurden. Da die anfänglichen REE-Ergebnisse von ~70 %, die ursprünglich von Yttria gemeldet wurden, mit einer Aqua Regia-Laugung erzielt wurden, die nur teilweise HREEs aus Xenotim und Monazit freigesetzt hätte, ist es wahrscheinlich, dass REEs auch als Oberflächenkomplexe auf Manganoxiden vorhanden sind. Asbolan ist ein Mangan(IV)-Oxid-Hydroxid-Mineral, das auch Kobalt-, Nickel-, Scandium-, Magnesium- und Kalzium-Ionen enthält und das, wie QEMSCAN bestätigt, ein wahrscheinlicher Wirt für die Ablagerung dieser REE-Komplexe ist. Weitere Untersuchungen sind daher unter Verwendung einer Analysetechnik mit verbesserter Empfindlichkeit geplant, um die Beziehung zwischen REE und Mn-Oxiden zu dokumentieren.