APPLE INC. Ein russischer Gesetzgeber hatte zuvor erklärt, Apple habe Red Shield VPN, Le VPN, Proton VPN und NordVPN auf Anweisung der Kommunikationsaufsichtsbehörde Roskomnadzor gelöscht.
Reuters-Reporter in Moskau bestätigten, dass keines der vier VPNs zum Download im App Store zur Verfügung stand.
VPN Generator, ein kostenloser russischer Dienst, sagte, drei weitere Produkte seien ebenfalls entfernt worden. Reuters konnte dies nicht unabhängig verifizieren.
Interfax gab nicht an, welche Apps betroffen waren.
"Die Aktionen von Apple, die durch den Wunsch motiviert sind, die Einnahmen aus dem russischen Markt zu behalten, unterstützen aktiv ein autoritäres Regime", sagte Red Shield VPN in einer Erklärung.
"Das ist nicht nur rücksichtslos, sondern ein Verbrechen gegen die Zivilgesellschaft", heißt es weiter.
Apple reagierte nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um eine Stellungnahme an einem US-Feiertag.
Millionen von Menschen in Russland haben VPNs heruntergeladen, um die staatliche Zensur zu umgehen und auf von den Behörden verbotene Inhalte zuzugreifen. Rund 150 VPNs sind derzeit blockiert und Roskomnadzor will die Dienste vollständig abschaffen.
Unter Präsident Wladimir Putin hat Russland Dutzende von Websites oppositioneller Medien auf eine schwarze Liste gesetzt und mehrere ausländische Social-Media-Plattformen verboten. Dieses harte Durchgreifen wird als Teil eines Informationskriegs betrachtet, den der Westen nach Moskaus Invasion in der Ukraine 2022 entfesselt hat.
Dies hat eine kleine Industrie von freiberuflichen Programmierern und VPN-Unternehmen entstehen lassen, die daran arbeiten, stärkere Tools zu entwickeln, um die Zensur zu umgehen.
"...Apple ist eines der wenigen amerikanischen Unternehmen, die sich bemühen, die russische Gesetzgebung einzuhalten und einen Dialog mit der Regulierungsbehörde zu führen", sagte Anton Gorelkin, stellvertretender Leiter des Parlamentsausschusses für Informationspolitik, auf Telegram.
"Ich bin sicher, dass diese Haltung von dem Wunsch diktiert wird, langfristig offiziell auf den russischen Markt zurückzukehren."
Moskau liegt seit Jahren mit Big Tech, einschließlich Apple, im Streit über Inhalte, Daten und Zensur, der nach dem Beginn des Krieges eskalierte.
Apple hat kurz nach dem Einmarsch in der Ukraine alle Produktverkäufe in Russland gestoppt und seinen Apple Pay-Dienst in Russland eingeschränkt. ($1 = 88,1955 Rubel) (Berichterstattung und Redaktion: Lucy Papachristou; Redaktion: Alexander Marrow und Alexander Smith)
