Die Fluggesellschaften haben ihre Flugpläne gestrafft, das Personal aufgestockt und in die Flughafeninfrastruktur und -technologie investiert, um für die verkehrsreichste Reisesaison des Jahres gerüstet zu sein, die traditionell mit dem Feiertagswochenende am Memorial Day beginnt.

Der Sommer ist in der Regel die profitabelste Saison für Fluggesellschaften, aber es ist auch die verkehrsreichste Zeit des Jahres, was die Anforderungen an die Fluggesellschaften erhöht.

Die Branchengruppe Airlines for America schätzt, dass im Juni-August-Quartal ein Rekord von 256,8 Millionen Passagieren fliegen wird, 1 % mehr als die 254,6 Millionen Passagiere im gleichen Zeitraum 2019.

"Es ist so etwas wie unser Super Bowl", sagte United Airlines Chief Operating Officer Toby Enqvist gegenüber Reuters.

Niemand will eine Wiederholung des letzten Dezembers, als eine Betriebsstörung bei Southwest Airlines zu fast 17.000 Flugstreichungen führte und die Reisepläne von 2 Millionen Kunden durcheinanderbrachte.

Dennoch ist die Reiselust bei vielen groß.

Jihane Jeanty, 36, hat dank ihrer flexiblen Arbeitsorganisation für diesen Sommer Reisen nach Florida, Mexiko-Stadt und Asien geplant.

Die in Los Angeles lebende Marketingdirektorin macht sich keine Sorgen über Flugverspätungen und -stornierungen, auch wenn das "nie lustig" ist.

"Das passiert schon mal, also lasse ich mich davon nicht mehr aus der Ruhe bringen", sagte sie.

Nach Angaben des Flugverfolgungsdienstes FlightAware wurde im letzten Sommer fast ein Viertel aller Flüge entweder gestrichen oder verspätet.

Eine aktuelle Umfrage des Beratungsunternehmens J.D. Power zeigt, dass die Kundenzufriedenheit mit den großen Fluggesellschaften deutlich gesunken ist. Die Branche sieht sich auch dem Druck der Regierung Biden ausgesetzt, die von den Fluggesellschaften verlangt, dass sie die Passagiere bei großen Verspätungen in bar entschädigen.

Die steigende Zahl von Streitigkeiten zwischen Reisenden und Fluggesellschaften auf der ganzen Welt führt zu neuen Gesetzen und Forderungen nach einer strengeren Durchsetzung bestehender Vorschriften zum Schutz der Verbraucher.

'DIES IST EIN TEST'

US-Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte diese Woche, der Memorial Day werde ein "Test für das System" sein. Er sagte, dass die Verspätungs- und Stornierungsraten im letzten Jahr inakzeptabel waren und sich nicht wiederholen dürfen.

Nach Schätzungen der AAA werden am Wochenende des 29. Mai, dem Memorial Day, insgesamt 42,3 Millionen Amerikaner verreisen.

Die Federal Aviation Administration schätzt, dass in dem siebentägigen Zeitraum, der am 30. Mai endet, fast 313.000 Flüge stattfinden werden. Das sind 4,5 % mehr als im Jahr 2022 und knapp unter dem Niveau vor der Pandemie 2019.

Die Nachfrage nach internationalen Reisen ist in diesem Sommer stärker, so dass die Flugpreise nach Europa und Asien auf den höchsten Stand seit mehr als fünf Jahren gestiegen sind, so das Online-Reisebüro Hopper.

Die Fluggesellschaften schneiden in diesem Jahr weitaus besser ab, aber der Mangel an Fluglotsen hat sie gezwungen, die Flüge im Großraum New York zu kürzen. Sie setzen größere Flugzeuge ein, um die geringere Anzahl von Flügen zu kompensieren.

Scott Kirby, CEO von United, hat gesagt, dass die FAA mehr Ressourcen benötigt, um die steigende Zahl von Flügen zu bewältigen. Buttigieg sagte, die Behörde benötige etwa 3.000 Fluglotsen, fügte aber hinzu, dass die meisten Probleme auf das Wetter und die Fluggesellschaften zurückzuführen seien.

United hat nach eigenen Angaben in diesem Jahr 7.000 neue Mitarbeiter eingestellt, darunter Piloten, Flugbegleiter, Vorfeldmitarbeiter und Kundendienstmitarbeiter, zusätzlich zu den 15.000 im letzten Jahr.

Es werden neue Flugsteige in New Jersey, Denver und Chicago eröffnet. Außerdem hat das Unternehmen weltweit fünf neue Hangars für die Reparatur seiner Flugzeuge errichtet, so Enqvist.

Der Rivale Delta Air Lines Inc. hat mehr als 25.000 Mitarbeiter eingestellt und geschult, um den Sommerreiseansturm zu bewältigen. Southwest wird nach eigenen Angaben im Vergleich zum Vorjahr 7% mehr Flüge durchführen und 15% mehr Mitarbeiter beschäftigen.

David Seymour, COO von American Airlines, sagte, die Fluggesellschaft habe aus der Vergangenheit gelernt. American Airlines hat in Technologien investiert, die es ihr ermöglichen, Wetterereignisse im Voraus zu planen und hat die General Manager damit beauftragt, für eine angemessene Personalausstattung bei ihren Anbietern zu sorgen.

"Wir konzentrieren uns wirklich darauf, einen Plan zu erstellen, der belastbar ist", sagte er in einem Interview.