Ozy Media und sein Gründer Carlos Watson wurden am Dienstag von einem Geschworenengericht in Brooklyn wegen Betrugs verurteilt. Ihnen wird vorgeworfen, Investoren über die Finanzen des inzwischen gescheiterten Startups angelogen zu haben und Scheingeschäfte mit Google und Oprah Winfrey abgeschlossen zu haben.

Watson, ein ehemaliger Kabel-Nachrichtensprecher und Investmentbanker, und Ozy wurden des Wertpapierbetrugs und der Verschwörung zum Telefonbetrug angeklagt.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass Watson und sein in Kalifornien ansässiges Nachrichten- und Unterhaltungsunternehmen Informationen über die Finanzen von Ozy und die Größe der Zuschauerzahlen gefälscht, Verträge gefälscht und Gewinnprognosen aufgeblasen haben, um Investoren zu umwerben.

Das 2013 gegründete Unternehmen Ozy implodierte 2021, nachdem Nachrichtenberichte seine Zuschauerzahlen in Frage gestellt und aufgedeckt hatten, dass ein leitender Angestellter sich während eines Telefonats mit Bankern von Goldman Sachs als YouTube-Manager ausgegeben hatte, in dem er behauptete, die Streaming-Website habe zugestimmt, für Exklusivrechte an einer Ozy-Show zu zahlen.

Watson hatte auf nicht schuldig plädiert. Sein Anwalt sagte den Geschworenen, dass er von Abgeordneten verraten wurde, die auf eigene Faust handelten und ihn über ihr Fehlverhalten im Unklaren ließen.

Das Urteil folgt auf einen sechswöchigen Prozess, in dem auch zwei ehemalige Abgeordnete von Watson aussagten, die sich des Betrugs schuldig bekannt haben.

Sie sagten den Geschworenen, dass sie sich mit Watson verschworen hatten, um die lähmende Verschuldung, die mageren Barreserven und das langsame Wachstum von Ozy zu verbergen.

Ozy gab auf, kurz nachdem die New York Times über den ehemaligen Chief Operating Officer Samir Rao berichtet hatte, der sich als YouTube-Manager ausgegeben hatte.

Watson bestritt, in den Vorfall verwickelt gewesen zu sein, obwohl die Staatsanwaltschaft behauptet, dass Chatprotokolle aus der Zeit zeigen, dass er Rao bei seinen Äußerungen unterstützt hat.

Der YouTube-Manager Alex Piper und der Google-CEO Sundar Pichai sagten für die Regierung aus und erklärten, dass sie entgegen Watsons Behauptungen gegenüber den Anlegern nie Geschäfte mit Ozy gemacht oder den Kauf des Unternehmens um jeden Preis in Betracht gezogen hätten.

Die Staatsanwälte sagten aus, dass Watson den Anlegern auch versicherte, dass Ozy florierte, obwohl seine Barreserven im Jahr 2018 auf 19.000 Dollar sanken, da das Unternehmen darum kämpfte, Miete, Löhne und andere grundlegende Ausgaben zu bezahlen.

Watson hat mehrere Tage lang zu seiner eigenen Verteidigung ausgesagt. Er sagte, die Sichtweise der Staatsanwaltschaft auf die Finanzen von Ozy sei vereinfacht und verkenne die Nuancen des Geschäftslebens in der Medienbranche. Er machte auch die negative Presseberichterstattung für den Niedergang von Ozy verantwortlich.

Im Kreuzverhör war Watson manchmal ausweichend in Bezug auf die widersprüchlichen Umsatzzahlen, die Ozy den Investoren vorgelegt hatte.

Er lehnte auch die Bitte eines Staatsanwalts ab, die jährlichen Einnahmen von Ozy in bar aufzuschlüsseln und nicht in zukünftigen potenziellen Einnahmen.

"Das ist nicht die Art und Weise, wie ich bisher darüber nachgedacht habe, und das ist nicht die Art und Weise, wie unsere Investoren darüber gedacht haben", sagte er.