Alba Mineral Resources plc hat die Ergebnisse einer vorläufigen Machbarkeitsstudie ("Machbarkeitsstudie") für die Errichtung einer nachgelagerten Verarbeitungsanlage zur Herstellung von aktivem Graphitanodenmaterial aus Graphitkonzentrat aus der geplanten Graphitmine des Unternehmens in Amitsoq, Südgrönland, bekannt gegeben. Die Durchführbarkeitsstudie, die mit einer Kostengenauigkeit der AACE-Klasse 4 abgeschlossen wurde, wurde von SLR Consulting Ltd. ("SLR") durchgeführt, einem unabhängigen britischen Beratungsunternehmen mit beträchtlicher globaler Erfahrung im Bereich Bergbau und Mineralienverarbeitung, und wurde durch einen Zuschuss von ca. 250.000 £ vom Innovate UK's Automotive Transformation Fund unterstützt.

Die Machbarkeitsstudie wurde von SLR Consulting Ltd. unter der Leitung des Unternehmens durchgeführt und von drei Fachberatern, nämlich Benchmark Mineral Intelligence, ProGraphite und Decision Risk Analytics, unterstützt. Eine Schlüsselkomponente von Li-basierten Batterien ist das aktive Anodenmaterial ("AAM"), das aus Graphit in Form von beschichtetem sphärischem gereinigtem Graphit ("CSPG") besteht. Gegenwärtig hat China mit einem Anteil von mehr als 90 % an der weltweiten CSPG-Produktion fast ein Monopol.

Angesichts der Energiewende, bei der die Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren allmählich durch Elektrofahrzeuge ersetzt werden, und der wachsenden Nachfrage nach stationären Batteriespeichersystemen für Solarenergieanlagen und andere Anwendungen prognostizieren führende Marktanalysten einen Anstieg der Nachfrage nach Graphit in Batteriequalität um 400%. Es besteht daher der politische Wunsch, dringend die Produktion von im Inland gewonnenem und verarbeitetem Graphit für die europäische und nordamerikanische Batterieindustrie einzuleiten. Das Rohmaterial für die Produktion von CSPG ist natürliches Flockengraphitkonzentrat.

Die Produktion von CSPG besteht aus einer Reihe von Zwischenschritten: Zunächst wird das Graphitkonzentrat mit einer Rotationsprallmühle auf eine Standardpartikelgröße mikronisiert. Anschließend werden die Graphitflockenpartikel in eine Abrundungsprallmühle oder Formgebungsmühle geleitet, die die kantigen Graphitflocken in abgerundete Partikel (speronisierten Graphit) verwandelt. Die Reinigung erfolgt dann durch chemische Auslaugung.

In der Machbarkeitsstudie wurde zunächst ein zweistufiger Auslaugungsprozess mit einer Mischung aus Flusssäure, Salzsäure und Salpetersäure untersucht, um die erforderliche Reinheit von >99,95% zu erreichen. Schließlich wird der kugelförmige gereinigte Graphit (SPG) mit Pech beschichtet und etwa 24 Stunden lang in Öfen erhitzt, bevor er mit Hilfe von Hochintensitätsmagneten von Verunreinigungen befreit wird, die während der Bearbeitung eingebracht wurden. Das Endprodukt CSPG wird dann an die Batterieindustrie verkauft und dient als AAM in Lithium-Ionen-Batterien.

Für die Machbarkeitsstudie hat SLR eine bewährte Technologie eingesetzt, die auf der Verwendung von Anlagen chinesischer Hersteller basiert. Dazu gehören Prallmühlen mit Mikronisierung, Prallabrundungsmühlen, Zyklone sowie Windsichter und Filter, die mit deutschen elektronischen Steuerungssystemen ausgestattet sind. Die Verarbeitungsanlage wird aus 16 parallelen Mikronisierungs-/Sphäronisierungslinien bestehen, die jeweils mit fünf Mikronisierungsmühlen und 13 Sphäronisierungsmühlen ausgestattet sind. Der Mikronisierungs- und Sphäronisierungskreislauf ist darauf ausgelegt, ein Graphitprodukt mit einer hohen Klopfdichte (nahe 1,0 g/cm3) und der Fähigkeit zur Herstellung einer Reihe charakteristischer Partikelgrößen von d50 von 10 µm bis 20 µm zu liefern, je nach spezifischen Einstellungen und Anforderungen der Batterieindustrie. Die Reinigung erfolgt in vier parallelen Auslaugungslinien mit einer abschließenden Beschichtungsphase in acht parallelen Linien mit anschließendem Brennen in Öfen und einer abschließenden magnetischen Entfernung aller während der Verarbeitung eingebrachten Metallpartikel.

Das Discounted-Cash-Flow-Modell ("DCF"), das als Teil der Durchführbarkeitsstudie vorgelegt wurde, zeigt einen Nettogegenwartswert vor Steuern bei einem Abzinsungssatz von 8% (NPV8) von $837 Millionen mit einem internen Zinsfuß ("IRR") von 33,8%, während der NPV8 nach Steuern $545 Millionen mit einem IRR von 25,3% beträgt. Die Körperschaftssteuer wird auf 22% festgesetzt, was einem durchschnittlichen Wert für nordeuropäische Länder entspricht. Diese NPV-Berechnungen basieren auf einer 22-jährigen Produktion von 39.700 t CSPG pro Jahr (aus 80.000 t Graphitkonzentrat mit 95% graphitischem Kohlenstoff (C(g)), ähnlich der für die Amitsoq-Mine vorläufig geplanten Lebensdauer der Mine.

Wie bereits erwähnt, könnte die Ressource bei Amitsoq jedoch eine längere Lebensdauer der Mine ermöglichen. Auf der Grundlage von 22 Produktionsjahren wurde der Gesamtbruttoertrag für die Anodenanlage auf 6,5 Mrd. USD in diesem Zeitraum berechnet, wobei sich der Gesamtbruttogewinn auf 2,7 Mrd. USD beläuft. Die anfänglichen Kapitalkosten belaufen sich auf 321 Mio. $, einschließlich eines Sicherheitszuschlags von 25%, während die Betriebskosten 2.211 $ pro Tonne produzierten CSPG betragen.

Daraus ergibt sich eine Kapitalrückflusszeit von 4 Jahren ab Produktionsbeginn. Das DCF-Modell basiert auf einem prognostizierten Preis für CSPG von 7.500 $ pro Tonne und auf zwei Arten von Nebenprodukten (Graphitunterkorn), die einen prognostizierten Preis von 300 $ pro Tonne erzielen. Die Machbarkeitsstudie geht davon aus, dass das Anodenwerk den wichtigsten Rohstoff, Graphitkonzentrat, zu einem prognostizierten Marktpreis von 1.100 $ pro Tonne kaufen wird.

Dies entspricht dem Ansatz, die Machbarkeitsstudie für die nachgelagerte Anodenanlage als völlig eigenständige wirtschaftliche Bewertung durchzuführen, getrennt von der wirtschaftlichen Bewertung der Graphitmine Amitsoq und der primären Verarbeitungsanlage. In der Praxis werden die Kosten für den Betrieb der Anodenanlage für das Graphitkonzentrat jedoch voraussichtlich durch die Produktionskosten des Graphitkonzentrats aus der Mine Amitsoq und nicht durch die Marktpreise bestimmt. Eines der Kostenelemente im Wirtschaftsmodell bezieht sich auf den Stromverbrauch (ca.

250 GWh pro Jahr) für die verschiedenen Verarbeitungsstufen und beläuft sich auf ca. $318 pro Tonne produzierten CSPG, was ca. 14% der Gesamtbetriebskosten von $2.211 pro Tonne CSPG entspricht.

Daher ist die Wahl des Standorts sehr wichtig, um die Betriebskosten niedrig zu halten und die CO2-Emissionen zu reduzieren. Dementsprechend prüft GreenRoc derzeit mehrere Optionen für den Standort der Verarbeitungsanlage. Die Arbeitskosten werden auf den Wert eines durchschnittlichen nordeuropäischen Landes festgelegt.

In naher Zukunft wird SLR auch eine alternative Reinigungstechnik prüfen, bei der eine Kombination aus Natriumhydroxid und anderen Säuregemischen als Flusssäure verwendet wird. Eine solche auf Natriumhydroxid basierende Reinigung ist wahrscheinlich weniger kostspielig und hat geringere Umweltauswirkungen und regulatorische Anforderungen als die auf Flusssäure basierende Standardtechnologie. Erste qualitative Tests, die ProGraphite mit Amitsoq-Graphit durchgeführt hat, deuten darauf hin, dass die hohe Reinheitsanforderung von 99,95 % mit Natriumhydroxidlaugung erreicht werden kann.

ProGraphite führt derzeit eine Reihe von Tests durch, um den Einsatz von Chemikalien für diese Reinigungstechnik einzuschränken. Die Ergebnisse dieser Tests werden in eine Aktualisierung der Machbarkeitsstudie einfließen. Ein weiterer Punkt, an dem noch gefeilt werden kann, ist die Kostenkalkulation für eine Stickstoffgasproduktionsanlage am Standort der Verarbeitungsanlage.