Tausende von Boeing-Mitarbeitern - darunter auch einige der so genannten "Incredibles", die den Jet in den 1960er Jahren entwickelt haben - werden erwartet, um die letzte Auslieferung des historischen Flugzeugs zu beobachten, das den Flugverkehr für die Massen zugänglich machte und ein unauslöschliches Stück Amerika darstellte.

"Es ist eine sehr emotionale Erfahrung, das weiß ich, für so viele aus dem aktuellen Team und so viele, die im Laufe der Jahrzehnte an dem Programm beteiligt waren", sagte Kim Smith, Boeings Vizepräsident und General Manager für die Programme 747 und 767.

Die 747, auch bekannt als die "Königin der Lüfte", war das erste zweistrahlige Verkehrsflugzeug der Welt, das Boeing in 28 Monaten entwickelte und baute und das Pan Am 1970 einführte.

"Es ist das Flugzeug, das die Branche und den Flugverkehr neu definiert hat", sagte Guy Norris, Mitautor von "Boeing 747: Design und Entwicklung seit 1969".

Das Boeing-Werk in Everett, Washington, ist seit der Konzeption der 747 die Produktionsstätte für dieses Flugzeug. Es wurde 1967 für die Produktion des Mammutjets gebaut und ist nach Angaben von Boeing nach wie vor die größte Produktionsstätte der Welt.

Doch nach fünf Jahrzehnten ging die Kundennachfrage nach der 747 zurück, da Boeing und Airbus treibstoffeffizientere zweistrahlige Großraumflugzeuge entwickelten. Als Boeing im Juli 2020 bestätigte, dass es die Produktion der 747 einstellen würde, wurde bereits nur noch ein halbes Flugzeug pro Monat produziert - ein Tempo, das sich in den letzten Jahren des Programms fortsetzte.

Im Jahr 2022 lieferte Boeing fünf 747 aus, während im Jahr 1990, dem Spitzenauslieferungsjahr der meistverkauften 747-400 Version, Boeing 70 747 auslieferte. Als die verschiedenen Teile der letzten 747 - zum Beispiel die Tragflächen oder die Rumpfstrukturen - fertiggestellt waren, wurde die Produktionslinie "langsam heruntergefahren", sagte Smith.

Boeing lehnte es ab, genaue Angaben darüber zu machen, wie viele Mitarbeiter im letzten Jahr an der 747 arbeiteten, aber Smith sagte, dass alle auf andere Arbeitsplätze versetzt wurden oder freiwillig in den Ruhestand gingen.

Die letzte 747 wurde am 7. Dezember ausgeliefert, womit das Programm mit insgesamt 1.574 Maschinen in seiner Geschichte beendet wurde. Das Flugzeug hat seitdem Inspektionen und Flugtests absolviert und ist über die Feiertage nach Portland geflogen, um eine neue Lackierung zu erhalten.

Obwohl Boeing auch die 767 und 777 in Everett baut, muss das Unternehmen noch entscheiden, welches Programm die 747-Produktionshalle, die derzeit für die 787-Bestände und die 777X-Arbeiten genutzt wird, dauerhaft übernehmen soll, sagte Smith.

Boeing wird mit der 747 durch das Ersatzteilgeschäft und das Air Force One-Ersatzprogramm verbunden bleiben, das Boeing 2018 gewonnen hat.

Das Nachfolgemodell der 747, die 777X, wird nicht vor 2025 zur Auslieferung bereit sein.