Die Australian Securities & Investments Commission (ASIC) erklärte, dies sei ihre erste Klage wegen "Greenwashing", d.h. übertriebener Behauptungen über umweltfreundliche Investitionen und Produkte, die angesichts des steigenden Interesses an nachhaltigen und ethischen Investitionsmöglichkeiten immer mehr Aufmerksamkeit erregen.

Die ASIC sagte letztes Jahr, dass sie die Aufsicht über die klimabezogene Berichterstattung verstärke und gegen mehrere Unternehmen und Finanzinstitute wegen des Verdachts auf Greenwashing ermittle.

Mercer teilte in einer Erklärung mit, dass das Unternehmen während der gesamten Untersuchung mit der ASIC kooperiert hat und dass es unangemessen wäre, weitere Kommentare abzugeben, da die Angelegenheit nun vor Gericht verhandelt wird.

Der Fall der Aufsichtsbehörde bezieht sich auf Aussagen von Mercer auf seiner Website über sieben "Sustainable Plus"-Investmentoptionen, die als geeignet für Mitglieder vermarktet wurden, die sich "zutiefst der Nachhaltigkeit verpflichtet" fühlten, da die Optionen Investitionen in Unternehmen ausschlossen, die in kohlenstoffintensive fossile Brennstoffe, wie z.B. Thermalkohle, oder in Alkoholproduktion und Glücksspiel involviert waren.

Diese Anlageoptionen enthielten jedoch Beteiligungen an Unternehmen wie der BHP Group, dem größten börsennotierten Bergbauunternehmen der Welt, und dem größten australischen Stromerzeuger und Kohlendioxidemittenten AGL Energy, die nach Angaben der Aufsichtsbehörde ausgeschlossen werden sollten.

In den Anlageoptionen wurden auch Beteiligungen an 15 Alkoholherstellern, darunter Budweiser Brewing Company APAC Ltd, Carlsberg AS, Heineken Holding NV und Treasury Wine Estates Ltd, und 19 Unternehmen aus dem Glücksspielbereich, darunter Aristocrat Leisure Limited, Caesar's Entertainment Inc, Crown Resorts Limited und Tabcorp Holdings Limited, aufgeführt.

"Die ASIC wirft Mercer vor, falsche und irreführende Angaben gemacht und ein Verhalten an den Tag gelegt zu haben, das die Öffentlichkeit in die Irre führen könnte", so die ASIC.

"Es gibt eine steigende Nachfrage nach Finanzprodukten, die sich auf Nachhaltigkeit beziehen, und damit steigt auch das Risiko von irreführendem Marketing und Greenwashing.

Die aktivistische Investorengruppe Market Forces sagte, dass die Klage der ASIC Schockwellen durch die Superannuation-Branche und durch die australischen Unternehmen im weiteren Sinne senden sollte.

"Greenwashing muss ausgemerzt werden, weil es echte Klimaschutzmaßnahmen untergräbt und Millionen von Mitgliedern von Pensionsfonds in die Irre führen könnte", sagte Brett Morgan, Superannuation Funds Campaigner bei Market Forces.