Reuters berichtet zum ersten Mal über Einzelheiten der jüngsten Gesprächsrunde und der Diskussionen über die Zukunft von Ma's Kontrolle über Ant, die durch eine komplizierte Struktur von Investitionsvehikeln ausgeübt wird.

Das Wall Street Journal hatte zuvor berichtet, dass Ma bei einem Treffen mit Aufsichtsbehörden im November angeboten hatte, Teile von Ant an die chinesische Regierung zu übergeben.

Beamte der Zentralbank, der People's Bank of China (PBOC), und der Finanzaufsichtsbehörde China Banking and Insurance Regulatory Commission (CBIRC) führten zwischen Januar und März getrennte Gespräche mit Ma und Ant, bei denen die Möglichkeit eines Ausstiegs des Tycoons aus dem Unternehmen erörtert wurde, so die Quelle, die mit den Überlegungen der Aufsichtsbehörden vertraut ist, und eine der Quellen mit engen Verbindungen zum Unternehmen.

Ant bestritt, dass eine Veräußerung von Ma's Anteil jemals in Betracht gezogen wurde. "Die Veräußerung von Herrn Ma's Anteil an der Ant Group war nie Gegenstand von Diskussionen mit irgendjemandem", sagte ein Ant-Sprecher in einer Erklärung.

Reuters konnte nicht feststellen, ob Ant und Ma mit einer Veräußerungsoption fortfahren würden, und wenn ja, mit welcher.

Das Unternehmen hoffte, dass Ma's Anteil, der Milliarden von Dollar wert ist, an bestehende Investoren von Ant oder seiner E-Commerce-Tochtergesellschaft Alibaba Group Holding Ltd. verkauft werden könnte, ohne eine externe Einheit einzubeziehen, sagte eine der Quellen mit Unternehmensverbindungen.

Die zweite Quelle, die ebenfalls mit dem Unternehmen in Verbindung steht, sagte jedoch, dass Ma bei den Gesprächen mit den Aufsichtsbehörden gesagt wurde, dass es ihm nicht erlaubt sei, seinen Anteil an ein Unternehmen oder eine ihm nahestehende Person zu verkaufen, und dass er stattdessen vollständig aussteigen müsse. Eine andere Möglichkeit wäre die Übertragung seines Anteils an einen chinesischen Investor, der mit dem Staat verbunden ist, sagte die Quelle.

Beide Quellen, die mit den Überlegungen des Unternehmens vertraut sind, erklärten, dass jeder Schritt der Zustimmung Pekings bedürfe.

Die Schilderungen aller drei Quellen stimmen überein, was den zeitlichen Ablauf der Gespräche in den letzten Monaten angeht.

Auf Unternehmensseite sagte eine Quelle, Ma habe sich vor dem chinesischen Neujahrsfest Anfang Februar mehr als einmal mit den Regulierungsbehörden getroffen. Die zweite Quelle sagte, dass Ant vor einigen Monaten mit der Ausarbeitung von Optionen für den möglichen Ausstieg von Ma begonnen hat.

Die Quelle, die mit den Überlegungen der Aufsichtsbehörden vertraut ist, sagte, Ant habe den Beamten bei einem Treffen vor Mitte März mitgeteilt, dass man an Optionen arbeite.

Die Quelle, die mit den Überlegungen der Aufsichtsbehörden vertraut ist, hat direkte Kenntnis von Gesprächen zwischen Ant und Beamten, während eine der Quellen mit Verbindungen zum Unternehmen über die Interaktionen von Ma mit den Aufsichtsbehörden und die Pläne von Ant unterrichtet wurde. Die andere Quelle hat direkte Kenntnis von Ant's Diskussionen über Optionen. Aufgrund der sensiblen Situation baten sie um Anonymität.

Der Ant-Sprecher gab keinen Kommentar von Ma ab. Alibaba verwies Fragen an Ant. Das Büro von Jack Ma reagierte nicht auf die Anfrage von Reuters, die über Ant gestellt wurde. Das Informationsbüro des Staatsrats, die PBOC und die CBIRC reagierten ebenfalls nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.

Die Diskussionen, bei denen viel auf dem Spiel steht, finden inmitten einer Umstrukturierung von Ant und einer breiteren regulatorischen Verschärfung des chinesischen Technologiesektors statt, die nach Ma's öffentlicher Kritik an den Regulierungsbehörden in einer Rede im Oktober letzten Jahres in Gang gesetzt wurde.

Ma's Ausstieg könnte Ant helfen, den Weg für die Wiederbelebung der Pläne für einen Börsengang freizumachen, die nach der Rede des Tycoons ins Stocken geraten waren, sagten beide Quellen aus dem Umfeld des Unternehmens.

Es wurde erwartet, dass Ant im Rahmen des weltweit größten Börsengangs etwa 37 Mrd. USD aufbringen würde, aber die Pläne wurden am Tag nach Ma's Treffen mit den Aufsichtsbehörden am 2. November verworfen.

"Der Rücktritt von Jack Ma könnte dem Aktienkurs des Unternehmens helfen, sich wieder zu erholen, indem er die Unsicherheit beseitigt und den Eindruck beseitigt, dass die chinesische Regierung ein Problem mit dem Unternehmen hat", sagte Devan Kaloo, globaler Leiter für Aktien bei Aberdeen Standard Investments.

Kaloo sagte, dass er die Veräußerung von Ma's Ant-Anteil nicht als ein großes Problem ansieht. "Es gibt ein starkes, gut etabliertes, professionelles Managementteam, das die verschiedenen Unternehmen der Gruppe seit geraumer Zeit führt", sagte er.

Die in Hongkong notierten Aktien von Ma's Alibaba fielen am Montag in einem positiven Marktumfeld um bis zu 1,9%.

ZU GROSS FÜR IHRE HOSEN

Peking hat seit Ende letzten Jahres eine Reihe von Untersuchungen und neuen Vorschriften in Gang gesetzt, die nicht nur Ma's Imperium zügeln, sondern auch den gesamten Technologiesektor des Landes, einschließlich anderer hochkarätiger, milliardenschwerer Unternehmer, erfasst haben.

Für den 56-jährigen Ma, der auch Alibaba gegründet hat und in China einst kultische Verehrung genoss, waren die Folgen besonders schwerwiegend. Der Tycoon zog sich für etwa drei Monate vollständig aus der Öffentlichkeit zurück und hält sich nach einem kurzen Auftritt im Januar weiterhin bedeckt.

Die chinesische Kartellbehörde verhängte am 10. April eine Rekordstrafe in Höhe von 2,75 Milliarden Dollar gegen Alibaba, nachdem eine Kartelluntersuchung ergeben hatte, dass das Unternehmen seine marktbeherrschende Stellung mehrere Jahre lang missbraucht hatte.

Einige Tage später wurde Ant von der Zentralbank aufgefordert, eine Finanzholdinggesellschaft zu werden, womit das Unternehmen in den Geltungsbereich der Bankvorschriften fällt, die es bisher umgehen konnte und die ihm ein schnelles Wachstum ermöglichten.

"China fördert seine Technologieunternehmen immer noch gerne als weltweit führende Unternehmen, solange sie nicht zu groß für ihre Hosen werden", sagte Andrew Collier, Geschäftsführer von Orient Capital Research.

KONTROLLIERENDE BETEILIGUNG

Obwohl Ma sich zuvor von seinen Ämtern im Unternehmen zurückgezogen hatte, behält er die Kontrolle über Ant und einen erheblichen Einfluss auf Alibaba.

Obwohl er nur einen Anteil von 10 % an Ant besitzt, übt Ma über verbundene Unternehmen die Kontrolle über das Unternehmen aus, wie aus dem IPO-Prospekt von Ant hervorgeht.

Hangzhou Yunbo, ein Investmentvehikel von Ma, hat die Kontrolle über zwei andere Unternehmen, die zusammen 50,5 % der Anteile an Ant besitzen, wie aus dem Prospekt hervorgeht. Yunbo kann über alle Angelegenheiten von Ant entscheiden und die kombinierten Stimmrechte der drei Unternehmen ausüben, heißt es im Prospekt.

Ma hält dem Prospekt zufolge einen Anteil von 34 % an Yunbo.

Eine der Quellen, die mit dem Unternehmen in Verbindung stehen, sagte, dass es "eine große Chance" gibt, dass Ma seine Beteiligung an Yunbo verkauft, um aus Ant auszusteigen, was letztendlich den Weg für das Fintech-Unternehmen ebnen würde, um dem Abschluss seiner Umstrukturierung und der Wiederaufnahme seiner Börsennotierung näher zu kommen.

Reuters konnte Yunbo nicht für einen Kommentar erreichen. Ant hat keinen Kommentar im Namen von Yunbo abgegeben.