Der Kandidat, der Generalstaatsanwalt von Arizona, Mark Brnovich, setzt darauf, dass die Botschaft bei den Wählern ankommt, die die Republikaner bei den Wahlen 2022 mobilisieren müssen, um das Kräfteverhältnis im Kongress zu verändern.

"Einwanderung an sich ist keine schlechte Sache", sagte Brnovich, selbst Sohn von Einwanderern aus Montenegro und Kroatien, in einem Interview mit Reuters. "Aber illegale Einwanderung untergräbt die Rechtsstaatlichkeit.

Brnovich, der die harte Rhetorik des ehemaligen republikanischen Präsidenten Donald Trump aufgreift, unterstützt den Bau einer Mauer zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko und eine strengere Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen.

Sein Gegner, der amtierende demokratische Senator Mark Kelly, ist ein bekannter Astronaut im Ruhestand und Ehemann der ehemaligen US-Abgeordneten Gabrielle Giffords. Sein Sitz wurde von Wahlbeobachtern als gefährdet eingestuft, nachdem er im vergangenen Jahr einen knappen Sieg bei einer Sonderwahl errungen hatte.

Der Wahlkampf in Arizona ist zwar einer der profiliertesten Wahlkämpfe, bei dem die Republikaner das Thema Einwanderung angreifen, aber diese Strategie ist nicht auf den südwestlichen Grenzstaat beschränkt.

Republikaner im ganzen Land zielen auf die politische Schwachstelle Bidens ab, dessen Regierung sich schwer tut, die Rekordzahl von Verhaftungen von Migranten an der Grenze zwischen den USA und Mexiko einzudämmen. Einige Kritiker sagen, er habe es versäumt, einen konsistenten Ansatz in der Einwanderungspolitik zu finden, indem er einige Maßnahmen von Trump beibehalten und andere zurückgenommen hat, was Angriffe sowohl von rechts als auch von links provoziert.

"Wir sind stark in die Offensive gegangen", sagte Emma Vaughn, nationale Pressesprecherin des Republican National Committee, das eine zentrale Rolle bei der Gestaltung der Wahlstrategie der Partei spielt. "Die Einwanderung hat nicht nur Auswirkungen auf die Grenzstädte, sondern auf alle Amerikaner.

Die Umfragen von Reuters bestätigen, dass die Einwanderung für die wahrscheinlichen republikanischen Wähler ein wichtiges Motiv ist. Eine Reuters-Meinungsumfrage im Oktober unter fast 1.600 Republikanern ergab, dass die Einwanderung die Liste der Themen anführt, die sie "sehr wütend" machen würden, wenn die Regierung gegen ihre Ansichten handeln würde.

Bei den Demokraten hingegen stand die Einwanderung bei keinem der 12 Themen, die sie am meisten verärgern, an erster Stelle. Forscher haben herausgefunden, dass Wut im Vergleich zu anderen Emotionen die Wahlbeteiligung eher fördert.

Vor den Zwischenwahlen im November 2022 kontrollieren die Demokraten derzeit beide Kammern des Kongresses mit einem knappen Vorsprung. Im Senat stehen 48 Demokraten und zwei Unabhängige, die mit ihnen koalieren, 50 Republikanern gegenüber, so dass Vizepräsidentin Kamala Harris eine entscheidende Stimme hat. Im Repräsentantenhaus haben die Demokraten 221 Sitze gegenüber 213 Sitzen der Republikaner, wobei ein Sitz unbesetzt ist.

Als Generalstaatsanwältin reichte Brnovich in diesem Jahr vier Klagen gegen Bidens Einwanderungsmaßnahmen ein, darunter eine Klage, in der behauptet wurde, Biden habe es versäumt, die Auswirkungen der illegalen Einwanderung auf die Umwelt, wie Umweltverschmutzung und Belastung der natürlichen Ressourcen, zu bewerten.

Auch der Demokrat Kelly hat Bidens Vorgehen an der südlichen Grenze gelegentlich kritisiert, zuletzt in einem Brief vom 16. Dezember an den Präsidenten, in dem er ihn aufforderte, bestehende Lücken in den Grenzbarrieren von Arizona zu schließen. Gleichzeitig forderte Kelly Biden auf, die durch den Bau der Grenzmauer in der Trump-Ära beschädigten Gebiete wiederherzustellen.

"Ihre Regierung muss es zu einer Priorität machen, diese Probleme anzugehen", schrieb Kelly. "Arizona verdient von Washington ein besseres Verhalten an der Grenze".

Am Montag erklärte das US-Ministerium für Innere Sicherheit, es werde Schritte unternehmen, um "kleine Lücken" zu schließen, die von früheren Grenzmauerbauten übrig geblieben sind, und andere Bauarbeiten durchführen, wobei der Schwerpunkt auf einem Abschnitt der Grenze in Arizona liegt.

Kellys härtere Haltung an der Grenze steht im Gegensatz zu den meisten seiner demokratischen Kollegen, die Trumps Taktik in Sachen Einwanderung verachten, was die Bedrohung widerspiegelt, die einwanderungsbezogene Angriffe auf den Amtsinhaber im Rennen darstellen könnten.

INTERNE SPANNUNGEN

Biden trat sein Amt im Januar mit dem Versprechen an, fast alle von Trumps restriktiven Einwanderungsmaßnahmen rückgängig zu machen, aber bisher wurde er durch interne Spannungen innerhalb seiner Regierung und laufende Gerichtsstreitigkeiten ausgebremst.

Einige der Reibereien haben sich im Innenpolitischen Rat des Präsidenten gezeigt. Die Direktorin des Rates, Susan Rice, neigte dazu, auf eine härtere Durchsetzung an der Grenze zu drängen und geriet dabei gelegentlich mit ihren eigenen liberaleren Mitarbeitern aneinander, so ein ehemaliger US-Beamter, der mit der Situation vertraut ist und anonym bleiben wollte.

Befürworter von Einwanderern, die sich der Biden-Regierung angeschlossen haben, waren enttäuscht von seinem Vorgehen an der Grenze, einschließlich der massenhaften Abschiebung von Haitianern, die bei dem Versuch erwischt wurden, von Mexiko aus die Grenze zu überqueren, sagte ein zweiter Beamter, der ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität sprach, gegenüber Reuters.

Einige Biden-Beamte haben intern eingeräumt, dass eine große Zahl von Migranten, die an der Grenze ankommen, die breitere Einwanderungsagenda des Präsidenten zum Scheitern bringen könnte, wie Reuters Anfang des Jahres berichtete.

Biden hat eine umfassende Grenzabschiebungspolitik aus der Trump-Ära beibehalten, die zu Beginn der COVID-19-Pandemie eingeführt wurde, und wurde von einem Gericht angewiesen, ein anderes hartes Trump-Programm wieder aufleben zu lassen, das Migranten dazu zwingt, in Mexiko zu warten, während ihre Asylverfahren in den USA laufen - beides Schritte, die Befürworter bestürzt haben.

Ein Sprecher des Weißen Hauses sagte, alle Mitarbeiter Bidens seien "der Umsetzung eines fairen und geordneten Einwanderungssystems verpflichtet" und dementierte jegliche Spannungen zwischen Susan Rice und Mitarbeitern des Innenpolitischen Rates.

Der Sprecher, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, fügte hinzu, dass sich die Republikaner vor den Zwischenwahlen 2018 ebenfalls stark auf die Einwanderung konzentrierten, nur um dann das Repräsentantenhaus an die Demokraten zu verlieren.

PRÄSIDENTSCHAFTSANWÄRTER

Die Republikaner und ihre Verbündeten haben bereits einige Werbespots zum Thema Einwanderung geschaltet, ein wahrscheinlicher Vorgeschmack auf das, was die Demokraten im kommenden Jahr erwarten können.

Die Federation for American Immigration Reform, eine Gruppe, die eine geringere Einwanderung befürwortet, hat letzte Woche eine sechsstellige digitale Werbekampagne in Texas und Arizona gestartet, die Biden und andere Demokraten angreift und die Grenze als gesetzlos darstellt.

"Präsident Biden hat die Einwanderungskontrollen der Nation sabotiert", sagt eine Männerstimme in der Anzeige über ein Video von Migranten, die mit den Behörden in Mexiko aneinandergeraten. Der Spot wird auf Spanisch und Englisch ausgestrahlt, um hispanische Wähler zu erreichen.

Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, und der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, beide Republikaner, die 2022 zur Wiederwahl antreten, haben sich als führende Kritiker von Bidens Einwanderungspolitik hervorgetan. Abbott und DeSantis werden als mögliche republikanische Präsidentschaftskandidaten im Jahr 2024 gehandelt, und das Weiße Haus verfolgt ihre Gouverneurswahlen genau, so ein dritter US-Beamter.

Die Regierung Biden arbeitet mit Verbündeten außerhalb der Regierung zusammen, um die Kritik zu neutralisieren, sagte der Beamte, der um Anonymität bat, um interne Pläne zu besprechen.

Eine Strategie besteht darin, die Wähler an Trumps "Null-Toleranz"-Grenzpolitik zu erinnern, die zur Trennung Tausender von Migrantenkindern von ihren Eltern führte und international verurteilt wurde, sagte der Beamte.

Das Weiße Haus setzt auch darauf, dass seine Bemühungen um eine schnellere Bearbeitung von Asylanträgen an der Südgrenze - ein viel gepriesener Plan, der noch keine nennenswerten Ergebnisse gebracht hat - im nächsten Jahr an Fahrt gewinnen werden.

Viele Einwanderungsbefürworter sind jedoch nicht überzeugt, darunter Jennifer Quigley, Senior Director für Regierungsangelegenheiten bei der einwanderungsfreundlichen Organisation Human Rights First.

"Sie sind nicht der Ansicht, dass eine humane und legale Einreise für Asylbewerber politisch von Vorteil ist", sagte Quigley.

(Korrigiert Kontrast zu Kontraste in Absatz 16)