Da die Ernte jedoch noch einige Wochen entfernt ist, warnten die Ernteexperten auf der Tour, dass der Krankheitsdruck, der durch die feuchten Bedingungen in diesem Frühjahr verstärkt wurde, die endgültigen Erträge verringern könnte.
Diese Produktionsunsicherheit kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der weltweit führende Weizenexporteur Russland mit Frostschäden an seiner Ernte zu kämpfen hat, was die Sorge um eine Verknappung des weltweiten Angebots schürt und die Weizenpreise in den USA auf den höchsten Stand seit 10 Monaten steigen lässt.
Die eintägige Tour durch Illinois prognostizierte einen Durchschnittsertrag von 104 Scheffel pro Acre (bpa), nachdem 59 Felder, hauptsächlich im südlichen Drittel des Staates, besichtigt worden waren. Vor einem Jahr wurde bei der gleichen Tour auf der Grundlage von 57 besichtigten Feldern ein durchschnittlicher Ertrag von 97,1 bpa prognostiziert.
Beide Zahlen liegen deutlich über den offiziellen Prognosen des US-Landwirtschaftsministeriums. Die Regierung prognostiziert für den Bundesstaat 2024 einen Weizenertrag von 83 bpa, ein Rückgang gegenüber dem letztjährigen Rekordwert von 87 bpa.
Illinois war 2023 der siebtgrößte Winterweizenproduzent in den USA und der größte Produzent von rotem Winterweizen, einer Sorte, die für die Herstellung von Keksen und Snacks verwendet wird.
Auf vielen Feldern wurde Fusarium-Kopffäule, eine Pilzkrankheit, die auch als Schorf bekannt ist, festgestellt.
Schorf kann zu erhöhten Konzentrationen eines Toxins namens Vomitoxin im Weizen führen, das Tiere und Menschen krank machen kann. Getreidesammler messen routinemäßig den Gehalt an Schorf und können Weizen, der mehr als 2 Teile pro Million enthält, stark abwerten oder zurückweisen.
Die Infektionsrate schien niedrig zu sein, aber Experten warnten, dass die wahren Auswirkungen der Krankheit erst kurz vor der Erntezeit zu erkennen sein werden.
"Es wird darauf ankommen, wie weit die Krankheit in den nächsten Wochen fortschreiten wird", sagte Dr. Jessica Rutkoski, Weizenzüchterin an der University of Illinois, die am Dienstag an der Tour teilnahm. (Bericht von Julie Ingwersen; Bearbeitung durch Christopher Cushing)
