Der Schritt ist Teil eines 30 Milliarden Euro (33 Milliarden Dollar) schweren Vorstoßes des zweitgrößten Automobilherstellers der Welt, ein Netzwerk von Batteriezellenfabriken aufzubauen und sich einen direkteren Zugang zu lebenswichtigen Rohstoffen zu sichern, die für deren Versorgung benötigt werden.

Volkswagen , Huayou Cobalt und Tsingshan haben eine Absichtserklärung für ein Joint Venture in Indonesien unterzeichnet, wo sich mehr als 10 % der weltweiten Laterit-Nickelerzreserven befinden, um sich auf die Produktion von Nickel- und Kobaltrohstoffen zu konzentrieren.

In der Endausbaustufe wird das Unternehmen in der Lage sein, Rohstoffe für Batterien für Elektrofahrzeuge im Wert von 160 Gigawattstunden zu liefern, so die Volkswagen China Group in einer Erklärung.

Dies entspricht einer jährlichen Produktion von etwa 120.000 Tonnen Nickel und 15.000 Tonnen Kobalt, so Huayou in einer separaten Meldung an die Shanghai Stock Exchange.

Das zweite Joint Venture von Volkswagen mit Huayou wird in der südwestchinesischen Region Guangxi für die Veredelung von Nickel- und Kobaltsulfaten sowie für die Produktion von Vorprodukten und Kathodenmaterial gegründet, hieß es.

"Die Zusammenarbeit zielt darauf ab, erhebliche Kostenvorteile zu erzielen, die Rohstoffversorgung zu sichern und eine transparente und nachhaltige Lieferkette zu erreichen", hieß es. "Die beiden Partnerschaften sollen dazu beitragen, das langfristige Ziel der Gruppe zu erreichen, die Kosten für jede Batterie um 30-50% zu senken.

Die weltweiten Nickelpreise sind in diesem Jahr aufgrund der Ukraine-Krise um fast 400% gestiegen, da Russland ein wichtiger Lieferant ist und sein Einmarsch in die Ukraine und die anschließende Verhängung von Sanktionen gegen Moskau durch den Westen den ohnehin schon heißen Markt weiter angeheizt hat.

Die Preise an der Londoner Metallbörse erhielten am 8. März einen weiteren Auftrieb, als sie sich innerhalb weniger Stunden auf 100.000 $ pro Tonne verdoppelten, nachdem Tsingshan große Mengen Nickel gekauft hatte, um seine Short-Wetten auf das Metall und seine Anfälligkeit für kostspielige Nachschussforderungen zu reduzieren.

Seitdem sind die Preise jedoch stark gefallen, nachdem die LME gezwungen war, den Handel für eine gewisse Zeit auszusetzen und mit neuen Handelslimits wieder zu öffnen.

Das in Privatbesitz befindliche Unternehmen Tsingshan hat sich dank der Entwicklung eines kostengünstigen Verfahrens zur Herstellung des Metalls zum weltweit größten Nickelproduzenten entwickelt. Das Unternehmen hat bereits große Investitionen in Indonesien getätigt, darunter auch weitere Joint Ventures mit Huayou.

Der Schritt von Volkswagen kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Konkurrenten von Tesla bis BYD die Preise für Elektroautos aufgrund höherer Rohstoffkosten anheben, und folgt auf die Ankündigung von Ford in der vergangenen Woche, die Pläne für ein Nickelzellen-Joint-Venture in der Türkei bekannt zu geben.

Am Samstag sagte der Chef des chinesischen Elektroautoherstellers Li Auto, Li Xiang, auf seinem offiziellen Weibo-Account, dass die Batteriehersteller die Preise im zweiten Quartal in einem Tempo erhöht hätten, das er als "unerhört" bezeichnete, und warnte, dass die Elektroautohersteller, die ihre Preise noch nicht erhöht hätten, dies wahrscheinlich bald tun müssten.

Der chinesische Batteriehersteller CATL, der große Autohersteller wie Tesla beliefert, erklärte am Montag gegenüber Reuters, dass er die Preise für einige Batterieprodukte aufgrund steigender Rohstoffkosten erhöht habe.

($1 = 0,9045 Euro)