Unveröffentlichte Studie findet erhöhte Krebsraten auf US-Militärbasis

Krebs- und Sterblichkeitsstudien, die von einer US-Gesundheitsbehörde durchgeführt wurden, haben erhöhte Krebsraten bei militärischem und zivilem Personal festgestellt, das in Camp Lejeune, einem großen amerikanischen Militärstützpunkt, gelebt und gearbeitet hat, sagt ein Epidemiologe, der mit den Untersuchungen vertraut ist.

Ein Bericht über die Ergebnisse wurde im April vorgelegt, aber die Agency for Toxic Substances and Disease Registry hat ihn noch nicht veröffentlicht. Dies verärgert Menschen, die behaupten, sie seien krank geworden, als sie von 1953 bis 1987 auf dem Marinestützpunkt in der Nähe von Jacksonville, N.C., verdorbenes Wasser getrunken haben.

Laut Kenneth Cantor, einem ehemaligen Epidemiologen des National Cancer Institute, der die Studie gelesen hat, erhöht die Studie die Zahl der bekannten Krebserkrankungen, die mit dem verunreinigten Trinkwasser auf dem Stützpunkt in Verbindung gebracht werden. Die Ergebnisse liefern auch den bisher stärksten Beweis dafür, dass das verseuchte Wasser Krebs verursacht hat, so Cantor.

Die US-Regierung sieht sich bereits mit Milliardenbeträgen konfrontiert, die sie an Arbeiter und Anwohner zahlen muss, die behaupten, dass sie durch das mit Treibstoff, Lösungsmitteln und anderen Giften verseuchte Trinkwasser aus den Brunnen von Camp Lejeune geschädigt wurden. Sie haben mehr als 117.000 Entschädigungsansprüche bei der US-Regierung und mehr als 1.320 Zivilklagen eingereicht.

Eine Studie wie diese - die erhöhte Krebsraten mit einer starken Kontrollgruppe nachweist - könnte noch mehr Kläger dazu ermutigen, die US-Regierung zu verklagen, sagte Jonathan Cardi, ein Professor der Wake Forest University School of Law, der sich auf Umweltdelikte spezialisiert hat. Cardi hat den Bericht nicht gesehen.

Die Verzögerung der Veröffentlichung des Berichts kommt einer Vorenthaltung von Beweisen gleich, sagte Michael Partain, der als Kind in Camp Lejeune lebte und die Regierung wegen des seltenen männlichen Brustkrebses verklagt, an dem er im Alter von 39 Jahren erkrankte.

"Indem die ATSDR den Bericht verzögert, hilft sie der Regierung, sich vor der Haftung in Camp Lejeune zu schützen, denn diese Berichte sind entscheidend für das Verständnis der Auswirkungen unserer Exposition", sagte Partain.

Die Behauptung, dass die ATSDR auf dem Bericht sitzt, ist eine falsche Darstellung, sagte ATSDR-Direktor Aaron Bernstein.

Nachdem die ATSDR im April eine Peer Review abgeschlossen hatte, leitete sie im Juni eine statistische Überprüfung ein. Ein zweiter Peer Review, der die Überarbeitungen des Autors an dem Bericht untersuchen wird, ist noch nicht abgeschlossen, sagte Bernstein. Nachdem der Autor auf den zweiten Peer-Review reagiert hat, wird der Bericht von mehreren Stellen innerhalb der ATSDR und dann wahrscheinlich auch von mehreren Stellen innerhalb der CDC geprüft.

Bernstein konnte nicht sagen, wann er mit der Veröffentlichung des Berichts durch die Agentur rechnet. "Wir haben einen Prozess", sagte er.

Der Autor des Berichts, Frank Bove, ein leitender Epidemiologe bei ATSDR und den Centers for Disease Control, sagt, dass der Bericht bereits hätte veröffentlicht werden müssen.

"Der Prozess hat mich frustriert", sagte Bove im Oktober bei einem Treffen des Community Assistance Panel von Camp Lejeune, das die ATSDR bei der Forschung auf dem Stützpunkt beraten soll. Bove verfügt über drei Jahrzehnte Erfahrung und hat mindestens 20 ATSDR-Studien verfasst.

Der Kongress hat die ATSDR ins Leben gerufen, um die Gesundheitsrisiken an den giftigsten Standorten der USA zu bewerten. Eine Reuters-Recherche von mehr als 400 Berichten, die von der Behörde in den letzten 11 Jahren veröffentlicht wurden, ergab, dass einige innerhalb von Monaten veröffentlicht wurden, während andere Jahre brauchten. Die Forschung für die Studie über Krebs und Sterblichkeit in Camp Lejeune begann 2015.

Bove nutzte Daten aus allen US-Krebsregistern, um erhöhte Raten einiger Krebsarten bei Militärangehörigen und Zivilisten in Camp Lejeune zu dokumentieren, die zwischen 1996 und 2017 an Krebs erkrankten. Er verglich die Raten in Camp Lejeune mit denen in Camp Pendleton, einem kalifornischen Marinestützpunkt, in dem es kein mit Treibstoff verseuchtes Trinkwasser gibt, sagte Cantor.

Cantor, der während des Peer-Review-Verfahrens eine Kopie des Berichts erhalten hatte, bezeichnete ihn gegenüber Reuters als "bahnbrechend".

Ein ATSDR-Bericht aus dem Jahr 1997 wurde vom Kongress und von ehemaligen Bewohnern und Arbeitern des Stützpunktes heftig kritisiert, weil er gesundheitliche Bedenken über das verunreinigte Wasser von Camp Lejeune nicht berücksichtigte. Daraufhin wies der Kongress die ATSDR an, die Krebs- und Sterblichkeitsraten unter den Menschen zu untersuchen, die dort gedient, gelebt und gearbeitet hatten. Im Jahr 2009 zog die Behörde die Studie aus dem Jahr 1997 zurück, nachdem Mitglieder des Community Assistance Panel Regierungsdokumente erhalten hatten, die zeigten, dass das Trinkwasser mit gefährlichen Mengen an Treibstoff kontaminiert war.