Die Infektionen sind die ersten gemeldeten Fälle bei Geflügelarbeitern in den Vereinigten Staaten seit 2022. Sie folgen auf einen Ausbruch der H5N1-Vogelgrippe bei US-Milchvieh, an dem sich seit März weitere vier Farmarbeiter infiziert haben.
Die Geflügelarbeiter waren dabei, Hühner in einer kommerziellen Eierproduktionsstätte mit einem Vogelgrippeausbruch im Nordosten von Colorado zu keulen, sagte der Staat, ohne die Einrichtung zu nennen.
Die Fälle sind Teil eines Ausbruchs der H5N1-Vogelgrippe, die sich weltweit bei Wildvögeln ausbreitet und Geflügel und verschiedene Säugetierarten infiziert.
Die U.S. Centers for Disease Control and Prevention teilten in einer Erklärung vom 14. Juli mit, dass sie ein neunköpfiges Außenteam aus Epidemiologen, Tierärzten, Klinikern und einem Industriehygieniker entsandt haben, um Colorado bei der Bewertung des Ausbruchs und der menschlichen Fälle zu unterstützen.
Die CDC sagte, das Risiko für die Allgemeinheit sei nach wie vor gering, aber das könne sich ändern.
Die genetische Sequenzierung des Virus ist im Gange, um nach Mutationen zu suchen, die darauf hindeuten könnten, dass sich das Virus an den Menschen anpasst.
Die CDC sagte, dass die Arbeiter über Symptome berichteten, nachdem sie mit dem H5N1-Virus infiziertem Geflügel in Kontakt gekommen waren. Alle positiv getesteten Personen berichteten über leichte Erkrankungen, einschließlich Bindehautentzündung und Augentränen, sowie über typischere Grippesymptome wie Fieber, Schüttelfrost, Husten und Halsschmerzen/Tränennase.
Weitere Fälle könnten gemeldet und bestätigt werden, da die Überwachung und die Tests noch andauern, so die CDC.
Vogelgrippe-Experten sagten, die Fälle unter Geflügelarbeitern seien etwas weniger besorgniserregend als der Ausbruch bei Milchkühen.
Andrew Pekosz, Influenzaexperte an der Johns Hopkins University, sagte, dass die fünf neuen menschlichen Fälle alle mit der Keulung und Reinigung einer Geflügelfarm in Verbindung zu stehen scheinen, in der ein Ausbruch von H5N1 aufgetreten war - eine der häufigeren Arten, wie Menschen in der Vergangenheit mit H5N1 infiziert wurden.
"Da es sich höchstwahrscheinlich um eine direkte Übertragung von Vögeln auf den Menschen handelt, halte ich dies für etwas weniger besorgniserregend als die Übertragung von Milchkühen auf den Menschen, denn bei letzterer handelt es sich um die Übertragung eines Virus zwischen Säugetieren, das sich schon seit längerer Zeit in Säugetieren repliziert", sagte er.
Pekosz sagte, dass es für die Ermittler wichtig sein wird, die DNA des Virus von den infizierten Geflügelarbeitern und Vögeln auf der Farm zu sammeln und zu prüfen, wie eng es mit den Viren verwandt ist, die Milchkühe infizieren.
Dr. Michael Osterholm, ein Experte für Infektionskrankheiten an der Universität von Minnesota, sagte, er sei von den Fällen nicht überrascht.
"Die Entvölkerung ist per definitionem eine schmutzige Angelegenheit", sagte er und wies darauf hin, dass das Virus im Staub aufgewirbelt wird und leicht eingeatmet werden kann.
Er sagte, dass die Arbeiter einen eng anliegenden Gesichtsschutz tragen müssen, auch über den Augen.
"Eine Bindehautentzündung entsteht, wenn man das Virus ins Auge bekommt, und das ist in einer solchen Umgebung nicht schwer zu erreichen", sagte er. (Berichte von Manas Mishra in Bengaluru; Bearbeitung durch Pooja Desai und Stephen Coates)
