Die Einstufung als "Specially Designated Global Terrorist" (SDGT), die die mit dem Iran verbündete Gruppe mit harten Sanktionen belegt, zielt darauf ab, den Houthis den Zugang zu Finanzmitteln und Waffen zu verwehren, mit denen sie Schiffe in den lebenswichtigen Schifffahrtsrouten im Roten Meer angreifen oder entführen.

Die Kampagne der Houthis hat den weltweiten Handel gestört, Inflationsängste geschürt und die Sorge verstärkt, dass die Auswirkungen des Krieges zwischen Israel und Hamas den Nahen Osten destabilisieren könnten.

"Diese Angriffe entsprechen der Definition von Terrorismus aus dem Lehrbuch", sagte einer der drei Regierungsbeamten, die Reporter vor der Bekanntgabe unter der Bedingung der Anonymität informierten.

Die Einstufung erfolgt, nachdem amerikanische und britische Kampfflugzeuge, Schiffe und U-Boote in der vergangenen Woche Dutzende von Luftangriffen gegen die Houthis geflogen haben, die die bevölkerungsreichsten Teile des Jemen kontrollieren.

Das US-Militär hat am Dienstag seinen jüngsten Schlag gegen vier ballistische Schiffsabwehrraketen der Houthis ausgeführt, wie zwei US-Beamte gegenüber Reuters erklärten.

Die Houthi-Miliz, die behauptet, dass die Angriffe auf Handelsschiffe darauf abzielen, die Palästinenser in Israels Krieg im Gazastreifen zu unterstützen, hat mit einer "starken und effektiven Antwort" gedroht.

Die Angriffe sind Teil einer breit angelegten Reaktion auf den Gaza-Konflikt durch eine so genannte Achse des Widerstands - zu der neben den Houthis auch die militante palästinensische Hamas, die libanesische Hisbollah und die schiitischen Milizen des Irak gehören - mit Verbindungen zum US-Gegner Iran.

"Wir werden den bösartigen Einfluss des Iran weiterhin bekämpfen und zurückdrängen, wo immer wir können. Die Entscheidung, sich vom Iran abzuwenden, liegt jetzt natürlich in den Händen der Houthis", sagte ein zweiter Beamter und fügte hinzu, dass die USA eine Aufhebung der Ausweisung in Betracht ziehen würden, wenn die Angriffe auf die Schifffahrt aufhören.

HUMANITÄRE LAGE

Eine von Saudi-Arabien angeführte Militärkoalition intervenierte 2015 im Jemen und unterstützte die Regierungstruppen im Kampf gegen die Houthis in einem Krieg, der weithin als Stellvertreterkonflikt zwischen dem US-Verbündeten Saudi-Arabien und dem Iran angesehen wird.

Die Trump-Administration hat die Houthis einen Tag vor dem Ende ihrer Amtszeit auf zwei Listen gesetzt, die sie als Terroristen einstufen. Daraufhin haben die Vereinten Nationen, Hilfsorganisationen und einige US-Gesetzgeber die Befürchtung geäußert, dass die Sanktionen den Fluss von Lebensmitteln, Treibstoff und anderen Gütern in den Jemen unterbrechen könnten.

US-Außenminister Antony Blinken hob am 12. Februar 2021 die Sanktionen in "Anerkennung der katastrophalen humanitären Lage im Jemen" auf.

Die Vereinten Nationen bezeichnen die humanitäre Krise im Jemen als "schwerwiegend". Mehr als 21 Millionen Menschen - zwei Drittel der Bevölkerung - sind auf Hilfe angewiesen. Laut den Vereinten Nationen haben mehr als 80% der Bevölkerung Schwierigkeiten, Zugang zu Nahrungsmitteln, sauberem Trinkwasser und angemessener medizinischer Versorgung zu erhalten.

Blinken hat die Houthis am Mittwoch erneut als SDGTs eingestuft, sagten die US-Beamten, aber nicht als "ausländische terroristische Organisation", was strengere Verbote für die materielle Unterstützung von Personen auf der Liste beinhaltet und automatische Reiseverbote bedeuten würde.

Die frühere Einstufung "bietet mehr Flexibilität, um die Ziele zu erreichen, die wir in Bezug auf die Ausgliederung und den Schutz der humanitären Hilfe haben", sagte ein Beamter. Damit bezog er sich auf Maßnahmen zur Abmilderung der Auswirkungen der Maßnahme auf die jemenitische Bevölkerung, die Washington einführen will, bevor die Einstufung in 30 Tagen in Kraft tritt.