FAA-Administrator Mike Whitaker sagte in einem Telefoninterview, es sei "ziemlich klar", dass das Platzen der Kabine der 737 MAX 9 von Alaska Airlines ein Herstellungsproblem und kein Konstruktionsproblem gewesen sei. Er versprach eine umfassende Prüfung der Boeing-Produktionsprobleme, die mit der 737 MAX 9 beginnen und auf andere Flugzeuge ausgedehnt werden soll, wenn die Daten dies rechtfertigen.

"Das Problem besteht schon eine Weile und was auch immer geschieht, es wird nicht behoben", sagte Whitaker und fügte hinzu, er werde die MAX 9 erst dann wieder zum Flugbetrieb zulassen, wenn die Behörde überzeugt sei, "dass so etwas nicht noch einmal passieren kann".

Der Vorfall vom 5. Januar auf Alaska Air Flug 1282 ereignete sich, als der Jet nach dem Start in Portland, Oregon, in den Steigflug ging.

Die FAA sagte am Freitag in einer Erklärung, dass sie eine neue Prüfung der Boeing 737 MAX 9 Produktionslinie und ihrer Zulieferer durchführen wird und je nach den Ergebnissen weitere Prüfungen vornehmen kann.

Whitaker sagte, die FAA plane "eine genauere Überwachung der Daten und eine kontinuierliche Beobachtung der Situation", wenn die MAX 9 wieder in Betrieb genommen wird.

Whitaker, der seit Oktober im Amt ist, sagte, das FAA-Audit solle "das System untersuchen, wie die Inspektionen durchgeführt werden, wo sie durchgeführt werden, wie die Interaktion mit den Zulieferern erfolgt, wie die Übergabe stattfindet, einfach den gesamten Prozess, um wirklich zu verstehen, wie er funktioniert und wo die Fehler liegen könnten."

Whitaker sagte, er habe sich nicht dazu geäußert, ob Boeing als Folge des Vorfalls Änderungen im Management benötige. "Ich konzentriere mich darauf, sicherzustellen, dass wir das Unternehmen an einen Punkt bringen, an dem es sichere Flugzeuge baut, die flugtauglich sind und es auch bleiben."

Boeing hat den jüngsten Schritt der FAA und die Kommentare von Whitaker nicht sofort kommentiert. Am Donnerstag erklärte das Unternehmen, es werde "vollständig und transparent mit der FAA und dem NTSB (National Transportation Safety Board) bei deren Untersuchungen zusammenarbeiten".

Whitaker sagte, die laufende Zertifizierungsprüfung der Boeing 737 MAX 7 sei von der laufenden MAX 9 Sicherheitsuntersuchung getrennt und lehnte weitere Kommentare ab.

In Bezug auf die Untersuchung der MAX 9 sagte er, die Behörde nehme sich Zeit, "um zu verstehen, was passiert ist", und wies darauf hin, dass es sich bei der geplatzten Kabinenverkleidung um eine Türverschlußkonstruktion handelte, die auch in anderen Flugzeugen sicher verwendet wird.

"Ich denke, es ist ziemlich klar, dass es sich um ein Herstellungsproblem handelt", sagte Whitaker und fügte hinzu, dass die FAA "einen Prozess durchläuft, um herauszufinden, wie das Vertrauen in die Integrität dieser Türen wiederhergestellt werden kann".

Die FAA hat die Qualität von Boeing und andere Probleme in den letzten Jahren genau unter die Lupe genommen. Die Behörde hat erklärt, dass sie weiterhin jedes 737 MAX und 787 Flugzeug inspiziert, bevor ein "Lufttüchtigkeitszertifikat ausgestellt und zur Auslieferung freigegeben wird". Normalerweise delegiert die FAA die Befugnis zur Ausstellung von Flugscheinen an den Hersteller.

Whitaker sagte, er sei sich nicht sicher, wie der Türstöpsel inspiziert wurde, aber dass dies überprüft werden würde, und er merkte an, dass die MAX 9 etwa 500.000 Teile hat. "Wir sehen uns sicherlich nicht jedes Teil an, aber Sie müssen ein Qualitätskontrollsystem haben, das das tut ... und robust genug ist, um zu sehen, wenn etwas nicht richtig zusammengebaut ist."