Mindestens neun Länder, darunter die USA und Deutschland, die zu den wichtigsten Geldgebern gehören, haben die Finanzierung des UN-Flüchtlingshilfswerks für Palästinenser (UNRWA) ausgesetzt, nachdem Israel behauptet hatte, dass einige seiner Mitarbeiter an den tödlichen Hamas-Angriffen auf Israel am 7. Oktober beteiligt waren, bei denen 1.200 Menschen getötet wurden.

"Ich verstehe zwar die Bedenken der Regierungen - ich war selbst entsetzt über diese Anschuldigungen - aber ich appelliere nachdrücklich an die Regierungen, die ihre Beiträge ausgesetzt haben, zumindest die Kontinuität der Arbeit des UNRWA zu gewährleisten", sagte UN-Generalsekretär Antonio Guterres am Sonntag und versprach, "jeden UN-Mitarbeiter, der in Terrorakte verwickelt ist", zur Rechenschaft zu ziehen.

Philippe Lazzarini, Generalkommissar des UNRWA, forderte die Länder ebenfalls auf, "ihre Entscheidungen zu überdenken, bevor das UNRWA gezwungen ist, seine humanitäre Hilfe einzustellen".

Mehr als 26.000 Menschen wurden bei Israels Militäraktion gegen die Hamas im Gazastreifen getötet, so das Gesundheitsministerium der Enklave. Da der Zustrom von Hilfsgütern wie Nahrungsmitteln und Medikamenten in das Gebiet nur noch ein Rinnsal des Vorkonfliktniveaus ist, steigt die Zahl der Todesfälle durch vermeidbare Krankheiten und das Risiko einer Hungersnot, so die Hilfsorganisationen.

Seit Beginn des Konflikts am 7. Oktober sind die meisten der 2,3 Millionen Einwohner des Gazastreifens auf die Hilfe des UNRWA angewiesen, darunter etwa eine Million Menschen, die vor den israelischen Bombardierungen in den Einrichtungen des Hilfswerks Zuflucht gesucht haben. Die Palästinenser äußerten sich verärgert über die Mittelkürzungen.

"Wir haben immer gesagt, dass Israel parallel zu seinem Vernichtungskrieg einen Hungerkrieg gegen uns führt. Jetzt haben sich die Länder, die die Hilfe für das UNRWA eingestellt haben, zu Partnern in diesem Krieg und zur kollektiven Bestrafung erklärt", sagte Yamen Hamad, der in einer vom UNRWA betriebenen Schule in Deir Al-Balah im Zentrum des Gazastreifens lebt, nachdem er aus dem nördlichen Gazastreifen geflohen war.

Ein von der UNO ernannter Experte für das Recht auf Nahrung, Michael Fakhri, warnte auf der Social-Media-Plattform X, dass die Mittelkürzungen bedeuteten, dass eine Hungersnot in Gaza nun "unvermeidlich" sei.

Israels Außenminister Israel Katz forderte am Samstag die Ablösung der Agentur und drängte darauf, dass weitere Länder die Mittel kürzen. Israel hat noch keine Einzelheiten über die angebliche Beteiligung von UNRWA-Mitarbeitern an dem Angriff auf Israel bekannt gegeben.

Der stellvertretende UN-Sprecher Farhan Haq lehnte es ab, direkt auf Katz' Bemerkungen zu reagieren, sagte aber, das UNRWA habe insgesamt eine gute Bilanz vorzuweisen.

Guterres sagte, dass 12 Mitarbeiter beschuldigt worden seien und dass neun von ihnen entlassen worden seien, einer sei tot und die Identität der beiden anderen werde noch geklärt.

Es gab keine unmittelbaren Anzeichen dafür, dass die Länder der Aufforderung der UNO zur Wiederaufnahme der Hilfe nachkommen würden. Norwegen und Irland erklärten jedoch, sie würden das Hilfswerk weiterhin finanzieren.

Die UNRWA wurde gegründet, um den Flüchtlingen des Krieges von 1948 bei der Gründung Israels zu helfen. Sie bietet den Palästinensern im Gazastreifen, im Westjordanland, in Jordanien, Syrien und im Libanon Bildungs-, Gesundheits- und Hilfsdienste an.