In einem exklusiven Interview mit Reuters hat Becky Hammon, derzeitige Cheftrainerin der WNBA Las Vegas Aces und sechsfache All-Star-Spielerin der Liga, die einst Russland bei den Olympischen Spielen vertrat, den russischen Präsidenten Wladimir Putin aufgefordert, "das Richtige zu tun" und die amerikanische Starspielerin Brittney Griner schnell freizulassen.

Hammon: "...wissen Sie, so viele Spielerinnen sind nach Russland gegangen, mich eingeschlossen. Russland war sehr gut zu uns als Sportler. Die Inhaftierung von Britney ist, wie ich schon sagte, sehr ärgerlich... Ich bitte die russische Regierung einfach, das Richtige zu tun. Es ist nie zu spät, das Richtige zu tun. Und ich denke, dass es jetzt an der Zeit ist, sie nach Hause zu schicken, egal ob sie es getan hat oder nicht.

Griner, eine zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin und Center des WNBA-Teams Phoenix Mercury, wurde in Moskau festgenommen, als Agenten am 17. Februar in ihrem Gepäck Vape-Patronen mit Cannabisöl fanden.

Ihre Verhaftung erfolgte wenige Tage vor dem Beginn der russischen Invasion in der Ukraine, wodurch Griner in den Mittelpunkt eines geopolitischen Konflikts geriet.

Hammon spielte in der Nebensaison für mehrere russische Teams, ein üblicher Schritt für WNBA-Spielerinnen, die ihr Einkommen aufbessern wollen, das niedriger ist als das ihrer männlichen Kollegen.

Hammon: "Es ist allerdings schwer vorstellbar, dass LeBron James, wenn das hier der Fall wäre, immer noch in einer Gefängniszelle sitzen würde. Vielleicht könnte er das. Vielleicht aber auch nicht. Ich weiß es nicht. Aber es ist schwer, nicht daran zu denken."

Letzte Woche sagte US-Außenminister Antony Blinken, dass die Vereinigten Staaten Russland ein "substanzielles Angebot" für die Freilassung von Griner und dem ehemaligen Marinesoldaten Paul Whelan gemacht haben, den die Vereinigten Staaten ebenfalls als zu Unrecht in Russland inhaftiert betrachten.

Eine Quelle sagte, Washington sei bereit, den verurteilten Waffenhändler Viktor Bout, bekannt als "Händler des Todes", auszutauschen.

Moskau hat erklärt, dass noch keine Vereinbarung getroffen worden ist.

Griner, die sich in allen Anklagepunkten schuldig bekannt hat, wird am Donnerstag vor einem russischen Gericht erscheinen, um die Schlussplädoyers in ihrem Prozess zu halten. Ihr drohen bis zu 10 Jahre Gefängnis.

Hammon: "Man macht sich sowieso Sorgen, wenn man im Ausland ist, wenn man von seiner Familie getrennt ist. Jetzt kommt noch alles hinzu, was politisch vor sich geht. Dazu kommt noch der Krieg, der im Gange ist. Das verschärft die Ängste und Befürchtungen.