Der Eindringling im Haus der Pelosis schrie "Wo ist Nancy?", bevor er Paul Pelosi mit einem Hammer angriff, wie eine mit dem Vorfall vertraute Person sagte. Ein Internetnutzer mit demselben Namen wie der am Tatort verhaftete Mann, David Depape, hat seine Unterstützung für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zum Ausdruck gebracht und sich in Online-Posts, die sich auf "satanische Pädophilie" beziehen, der kultähnlichen Verschwörungstheorie QAnon angeschlossen.

Die Polizei hat sich noch nicht zu einem Motiv für den Anschlag geäußert.

Terrorismus- und Extremismusexperten glauben jedoch, dass es sich um ein Beispiel für die wachsende Bedrohung durch den so genannten stochastischen Terrorismus handeln könnte, bei dem manchmal instabile Personen durch Hassreden und Szenarien, die sie im Internet sehen und die sie von Personen des öffentlichen Lebens hören, zu Gewalttaten inspiriert werden.

"Dies war eindeutig ein gezielter Angriff. Das Ziel war es, den Sprecher des Repräsentantenhauses ausfindig zu machen und ihm möglicherweise zu schaden", sagte John Cohen, ein ehemaliger Koordinator für Terrorismusbekämpfung und Leiter der Abteilung für Nachrichtendienste im Heimatschutzministerium, der derzeit mit staatlichen und lokalen Strafverfolgungsbehörden im ganzen Land zusammenarbeitet.

"Dies ist die Fortsetzung eines Trends, den wir in den letzten Jahren erlebt haben. Es handelt sich um eine Bedrohungsdynamik, die die Strafverfolgungsbehörden außerordentlich besorgt macht."

Pelosi wurde online und in der Öffentlichkeit sowohl von rechts- als auch von linksextremen politischen Websites und Personen dämonisiert. Nach Angaben der Site Intelligence Group, die den Online-Extremismus erforscht, kursierten in diesem Sommer Grafiken, auf denen sie enthauptet wurde, und ein Aufruf, Einwanderer mit ihrer Adresse zu ihr nach Hause zu schicken.

Rita Katz, Geschäftsführerin von Site, sagte, die Sprecherin sei eine Hassfigur für einen Großteil der politischen Rechten und sei das "Gesicht des demokratischen Establishments und als solches im Zentrum vieler QAnon-naher Verschwörungstheorien".

Diese Theorien und Menschen, die sie vertreten, werden manchmal von bekannteren Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens unterstützt, was die Drohungen noch verstärkt, sagen Experten.

"Auch wenn die Absicht darin bestehen mag, die eigene politische Basis zu mobilisieren oder Einschaltquoten zu generieren, trägt dies zur Volatilität der Bedrohungslage bei", so Cohen.

Einzelne Angreifer, die manchmal auch als "einsame Wölfe" bezeichnet werden, verbinden häufig persönliche mit politischen Beschwerden und werden durch Dinge, die sie im Internet lesen, bestärkt und radikalisiert, berichtet das National Institute of Justice, die Forschungsabteilung des Justizministeriums.

Angriffe auf politische Persönlichkeiten, Gotteshäuser, Rassen oder Ethnien gibt es in den Vereinigten Staaten schon seit Jahrzehnten, aber Experten der Strafverfolgungsbehörden sagen, dass das aktuelle Umfeld besonders gefährlich ist.

"Die heutige Bedrohung durch radikalen Extremismus hat diese starke digitale Komponente, die die Rekrutierung und Aktivierung von Gewalt in einer breiteren Bedrohungslandschaft wirklich beschleunigen kann", sagte Aisha Qureshi, eine sozialwissenschaftliche Analystin am National Institute, in einem Podcast der Behörde vor dem Pelosi-Anschlag.

"Allein die schiere Menge und Geschwindigkeit der über die sozialen Medien verbreiteten Fehlinformationen verschärft dieses Problem", sagte sie.

Drohungen gegen politische Führer nehmen in den Vereinigten Staaten zu. Nach Angaben der U.S. Capitol Police stiegen die Fälle im Zusammenhang mit "besorgniserregenden Äußerungen und Drohungen" gegen Mitglieder des Kongresses von 3.939 im Jahr 2017 auf 9.625 im Jahr 2021.

"Sehen Sie sich den FBI-Angriff in Ohio an", sagte Todd Helmus, ein leitender Verhaltenswissenschaftler beim Sicherheitsforschungsunternehmen Rand Corp. und bezog sich dabei auf einen Vorfall im August, als ein bewaffneter Mann versuchte, in die FBI-Zentrale in Cincinnati einzubrechen.

Helmus brachte diesen Vorfall mit der Rhetorik rund um die Entfernung geheimer Dokumente durch das FBI aus Trumps Anwesen in Florida in Verbindung. Site sagte, dass der Angriff auf Pelosi online von rechtsextremen Anhängern gefeiert wurde.

"Wir warten nur darauf, dass noch mehr solcher Dinge passieren", sagte Helmus.