Der Schritt kommt auch zu einem Zeitpunkt, an dem Präsident Yoon Suk Yeol versprochen hat, Südkoreas Außenpolitik zu erneuern und das Land zu einem "globalen Dreh- und Angelpunkt" zu machen, der eine aktivere Rolle in der Welt spielt.

Im Rahmen des "K-Ricebelt-Projekts" wird Südkorea Anlagen in Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Gambia, Senegal, Kamerun, Uganda und Kenia errichten, um Reissaatgut zu produzieren, das besser an die lokalen Bedingungen angepasst ist und zwei- bis dreimal höhere Erträge als einheimische Sorten liefert, sagte Chung diese Woche in einem Interview.

Der Minister sagte, bei mehreren Besuchen in Afrika seit Ende letzten Jahres hätten ihm Beamte gesagt, sie bräuchten dringend Hilfe.

"Damals war die Ernährungssicherheit ein globales Thema. Die Reispreise hatten sich aufgrund von Unterbrechungen der Versorgungskette fast verdoppelt", sagte Chung und wies darauf hin, dass die Lebensmittelimporte die Devisenreserven der Länder belastet hatten.

Reis ist ein Grundnahrungsmittel in Westafrika, aber die lokale Produktion deckt nur etwa 60% der Nachfrage, so die Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS). Das bedeutet, dass die Region sehr anfällig für globale Preisschwankungen und Handelsunterbrechungen ist.

Ein Beamter des Landwirtschaftsministeriums sagte, dass Südkorea in den nächsten vier Jahren mehr als 100 Milliarden Won (77 Millionen Dollar) für das Nahrungsmittelprojekt ausgeben wolle, mit dem Ziel, ab 2027 jährlich 10.000 Tonnen Reissamen zu verteilen.

"Präsident Yoon Suk Yeol hat sich sehr deutlich dazu geäußert, dass wir uns melden sollten, um zu helfen, weil wir es waren, die in den schwierigen Zeiten Hilfe bekommen haben", sagte Chung.

Südkorea ist in der Lage, genug Reis zu produzieren, um mehr als 90% der lokalen Nachfrage zu decken, ist aber immer noch stark von anderen Lebensmittelimporten abhängig.

Die Landwirtschaftsminister der acht beteiligten afrikanischen Länder werden am Montag nach Seoul reisen, um Vereinbarungen über das Projekt zu unterzeichnen.

Das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen begrüßte diesen Schritt.

"Das K-Rice-Projekt wird den Kleinbauern in Afrika, die unter der Klimakrise leiden, hervorragende Reissorten und Hoffnung bringen", sagte Marian Sunhee Yun, die Direktorin des WFP-Büros in Korea.

($1 = 1.302,3500 Won)