Die Ernennung des Südkoreaners Lee Tae-woo und der US-Amerikanerin Linda Specht erfolgt ungewöhnlich früh für ein Abkommen, das 2026 in Kraft treten soll. Möglicherweise soll damit eine Einigung vor der möglichen Wiederwahl von Donald Trump zum US-Präsidenten erzielt werden.

Die Vorbereitungen für die Gespräche hätten begonnen, da die Übung normalerweise mehr als ein Jahr dauert, sagte Lim Soo-suk, ein Sprecher des südkoreanischen Außenministeriums.

"Beide Delegationen werden sich um produktive Konsultationen bemühen, die die gemeinsame Verteidigungshaltung stärken und unsere Allianz weiter festigen", erklärten das Ministerium und das US-Außenministerium in einer gemeinsamen Erklärung.

Sie sagten jedoch nicht, wann die Gespräche beginnen sollen.

Trump, der Spitzenkandidat der Republikaner bei den Wahlen im November, hatte Südkorea, einem wichtigen asiatischen Verbündeten, vorgeworfen, auf der militärischen Macht der USA "herumzureiten", und verlangt, dass das Land bis zu 5 Milliarden Dollar pro Jahr für die US-Militärstationierung zahlt.

Südkoreanischen Medien zufolge zielen die geplanten frühen Gespräche über das Abkommen über Sondermaßnahmen darauf ab, das Abkommen bis 2026 und darüber hinaus zu verlängern, also vor Trumps möglichem Comeback.

Das derzeitige Abkommen läuft 2025 aus, wobei die Verhandlungen über einen Nachfolgepakt in der Regel kurz vor dem Ende des bestehenden Abkommens stattfinden.

Während der Präsidentschaft Trumps hatten beide Seiten monatelang um Fortschritte gerungen, bevor sie eine Einigung erzielten, als Seoul zustimmte, seinen Beitrag um 13,9 % zu erhöhen, was der größten jährlichen Steigerung seit fast zwei Jahrzehnten entspricht.

Lee, ein erfahrener Diplomat mit Erfahrung in amerikanischen und sicherheitspolitischen Angelegenheiten, war zuvor Generalkonsul in Sydney und stellvertretender Gesandter für Atomfragen in Nordkorea.

Specht ist ein leitender Berater und Verhandlungsführer für Sicherheitspakte im Büro für politische und militärische Angelegenheiten des Außenministeriums.

Etwa 28.500 amerikanische Soldaten sind in Südkorea stationiert, um das atomar bewaffnete Nordkorea abzuschrecken.

Südkorea hat Anfang der 1990er Jahre damit begonnen, die Kosten für die Stationierung der US-Truppen zu übernehmen, um lokale Arbeitskräfte, den Bau von Militäreinrichtungen und andere logistische Unterstützung zu finanzieren.