Seine Bäckerei Heinz Hemmerle in Mülheim an der Ruhr ist auf Strom angewiesen, um ihre Knetmaschinen und Kühlräume zu betreiben, während die Öfen mit Gas betrieben werden, dessen Preis mit den schwindenden russischen Importen ebenfalls in die Höhe geschossen ist.

Die neue Stromrechnung soll Anfang nächsten Jahres in Kraft treten, sagte Hemmerle, und damit von den 300.000 Euro steigen, die das Unternehmen bisher zahlte.

Steigende Rohstoffpreise, z.B. für Zucker, Mehl, Milch und Butter, belasten das Unternehmen, das 170 Mitarbeiter beschäftigt und 13 Bäckereien in der Stadt betreibt, ebenfalls.

"Hinzu kommen die Personalkosten, die steigen müssen, damit unsere Mitarbeiter auch von ihren Löhnen leben können", sagte Hemmerle, der Miteigentümer der Bäckerei, gegenüber Reuters.

Das Unternehmen ist eines von rund 10.000 Bäckereibetrieben in ganz Deutschland, die Alarm schlagen, dass die gestiegenen Kosten nicht mehr einfach an die Kunden weitergegeben werden können, die bei einer Inflation von fast 8 % ohnehin schon zögern, das Grundnahrungsmittel zu kaufen.

Mit einem Verbrauch von rund 56 kg pro Haushalt in Deutschland ist Brot das Grundnahrungsmittel Nummer eins in Europas größter Volkswirtschaft, die bekanntlich stolz auf ihre Brotkultur und ihre fast 3.000 Brotsorten von Brezeln bis Pumpernickel ist. Die Branche erzielt einen Jahresumsatz von rund 15 Milliarden Euro.

"Im Bäckerhandwerk steht vielen Unternehmen das Wasser bis zum Hals, sie wissen nicht mehr, wie sie die Kosten tragen sollen", sagte Daniel Schneider, der Chef des deutschen Bäckerverbandes, gegenüber Reuters.

In den benachbarten Niederlanden droht der Anstieg der Energiepreise ebenfalls zu einer Welle von Bäckereischließungen zu führen, warnten Branchenlobbys am Dienstag, während Unternehmen aus verschiedenen Sektoren auf dem ganzen Kontinent die Kosten zählen.

Schneider sagte, dass die Bäckereien versuchen, ihre Arbeitsabläufe und ihr Angebot an Brot zu optimieren. Die Umstellung auf Öl- oder Elektroöfen sei zwar auch eine Option, aber eine kostspielige und zeitaufwändige, fügte er hinzu und rechnete damit, dass immer mehr Bäckereien schließen würden, wenn die Energiekosten nicht schnell sinken.

"Das Bäckerhandwerk mit seiner regionalen, dezentralen und nachhaltigen Lebensmittelproduktion und seiner Systemrelevanz für die Bevölkerung steht vor einer der größten Herausforderungen in seiner Geschichte." sagte Schneider.

Die Regierungskoalition in Deutschland hat am Sonntag ein 65-Milliarden-Euro-Entlastungspaket angekündigt, um Bürgern und Unternehmen bei der Bewältigung der Inflation zu helfen. Energieintensive Unternehmen werden in diesem und im nächsten Jahr mit insgesamt 3 Milliarden Euro entlastet.

"Ohne die Hilfe der Politik stehen zahlreiche Unternehmen vor dem Aus, was nicht nur Arbeitsplätze kosten wird ... sondern auch die Versorgungssicherheit mit Grundnahrungsmitteln gefährdet", sagte Schneider.

Wirtschaftsminister Robert Habeck sagte am Donnerstag, die Regierung werde einen breiten Schirm von Rettungsmaßnahmen für deutsche Unternehmen schaffen und Hilfsprogramme für kleinere Betriebe auflegen.

Für Hemmerle ist es unwahrscheinlich, dass die steigenden Preise das Unternehmen in den Ruin treiben werden, aber sie werden den Gewinn schmälern und die Kunden dazu bringen, sich für billigere Optionen zu entscheiden, anstatt ein frisches Brot zu kaufen.

"Verständlicherweise knausern die Leute... vielleicht zählt irgendwann die gute Qualität des Bäckers nicht mehr, aber der Preis ist entscheidend. Deshalb bin ich besorgt", sagte er.

(1 Dollar = 0,9899 Euro)