Fast alle wurden schnell ausgeschlossen. In einem Fall stellte sich heraus, dass es sechs Jahre dauern würde, eine notwendige Bahnverbindung zu bauen. Bei anderen fehlte der Zugang zu sauberer Energie - entscheidend für ein Projekt für "grüne" Elektrofahrzeuge. Einige boten nicht genügend qualifizierte Arbeitskräfte in der Nähe.

"Wir standen unter Zeitdruck", sagte Scott Keogh, der Geschäftsführer von Scout, und so entschied man sich für ein Grundstück in South Carolina, das alle gewünschten Eigenschaften aufweist, aber etwas kleiner ist als ursprünglich gewünscht - 1.600 statt 2.000 Hektar.

Das Gerangel bei Scout wirft ein Schlaglicht auf eine Herausforderung, vor der Dutzende von globalen Herstellern stehen. Angetrieben von einer Kombination aus kräftigen staatlichen Anreizen, dem Übergang zu neuen Transport- und Energietechnologien und nationalen Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Abhängigkeit von weit entfernten Zulieferern, insbesondere in China, findet in den gesamten USA ein Boom im Fabrikbau statt.

Aber all diese Neubauten haben ein Immobilienproblem. Genauer gesagt, ein "Megastandort"-Problem. Während es in den USA reichlich Land gibt, gibt es nicht so viele Orte, an denen man schnell eine milliardenschwere Fabrik errichten kann.

Die Renaissance der Fabriken könnte schon bald auf ein Hindernis stoßen, weil es nicht genügend einsatzbereite Megastandorte gibt, so 25 von Reuters befragte Wirtschaftsentwicklungsgruppen, staatliche und lokale Beamte, Versorgungsunternehmen und Unternehmen.

Das wäre ein Problem für die Regierung Biden, die die Gesetzgebung zur Förderung der Entwicklung vorangetrieben hat. Seit der Verabschiedung des Inflation Reduction Act und des CHIPS Act im vergangenen Jahr haben die Unternehmen Dutzende von Projekten angekündigt.

Ein Beamter des Weißen Hauses sagte, dies sei ein "hochkarätiges Problem" und fügte hinzu: "Die Leute finden Orte, an denen sie bauen können. Ich glaube nicht, dass ich von einem Unternehmen gehört habe, das seine Pläne aufgegeben hat, weil es keinen Bauplatz finden konnte."

GRAFIK: Industrielle 'Megaprojekte' seit 2018 https://www.reuters.com/graphics/USA-ECONOMY/MEGASITES/gdvzqnrympw/chart.png

AGGRESSIVE ZEITPLÄNE

Es gibt keine einheitliche Definition für einen Megastandort, aber er bezieht sich im Allgemeinen auf ein sehr großes Grundstück - eine gängige Schwelle ist 1.000 Acres - mit Anbindung an den Verkehr, kostengünstiger und vorzugsweise erneuerbarer Energie und einem nahe gelegenen Angebot an qualifizierten Arbeitskräften.

Lokale Wirtschaftsentwicklungsagenturen und Staaten haben lange Zeit große Industriegebiete erschlossen, indem sie Land zusammentrugen und Versorgungseinrichtungen einrichteten, in der Hoffnung, das nächste große Auto- oder Stahlwerk mit dem Versprechen eines schnellen Baus anzulocken.

Geschwindigkeit ist oft der Schlüssel. Als der Elektrofahrzeughersteller Rivian Automotive Inc. nach einem Ort für den Bau eines 5-Milliarden-Dollar-Werks suchte, zog er einen Ort außerhalb von Fort Worth, Texas, in Betracht.

Aber der Elektroautohersteller hatte "einige ziemlich aggressive Zeitvorgaben, was den Zeitpunkt betrifft, zu dem bestimmte Elemente der Verkehrsinfrastruktur vorhanden sein mussten", sagte Robert Sturns, Direktor des Fort Worth Economic Development Department. Fort Worth konnte diese nicht einhalten und das Projekt wurde Ende 2021 nach Georgia verlegt.

Die Anforderungen an Megastandorte können sehr spezifisch sein. Das 20-Milliarden-Dollar-Halbleiterwerk der Intel Corp, das in Ohio entstehen soll, darf nicht zu nahe an einer Bahnlinie liegen, da die vorbeifahrenden Züge nach Angaben des Unternehmens unzumutbare Vibrationen erzeugen können.

Selbst für kleinere Fabriken kann es schwierig sein, in dieser Umgebung schnell zu bauen.

CubicPV, ein Unternehmen, das Siliziumwafer für Solarzellen herstellt, hat unmittelbar nach der Verabschiedung des IRA im August letzten Jahres eine landesweite Suche nach einem 100 bis 130 Hektar großen Standort gestartet. Man habe einen engen Zeitrahmen, sagte Todd Templeton, Chief Commercial Officer des Unternehmens, da die IRA-Steueranreize Ende dieses Jahrzehnts auslaufen.

Sie haben Hunderte von Standorten untersucht, sind aber immer wieder auf Hindernisse gestoßen. Einige Standorte sagten, es würde zwei oder drei Jahre dauern, nur um die Versorgungsleitungen zu installieren, sagte Templeton. Sie haben sich für zwei gute Möglichkeiten entschieden und wollen die Anlage bis 2025 in Betrieb nehmen.

Gregg Wassmansdorf, Senior Managing Director für globale Strategieberatung bei der Newmark Group Inc. schätzt, dass landesweit weniger als zwei Dutzend echte Megastandorte in ganz unterschiedlichen Entwicklungsstadien zur Verfügung stehen.

"Jedes Unternehmen möchte natürlich einsatzbereite Megastandorte", sagte Christopher Chung, Geschäftsführer der Economic Development Partnership of North Carolina. "Aber die sind mehr oder weniger gut ausgewählt, mit ein paar Ausnahmen hier und da."

GRAFIK: Der Ansturm auf die Megastandorte des verarbeitenden Gewerbes in den USA https://www.reuters.com/graphics/USA-ECONOMY/MEGASITES/egpbyjzzgvq/chart.png

EIN ENERGIEPROBLEM

Didi Caldwell, Präsident des Beratungsunternehmens Global Location Strategies in Greenville, South Carolina, verwendet eine Datenbank von fDi Markets, einem in London ansässigen Unternehmen, das große grenzüberschreitende Investitionen weltweit verfolgt, um zu ermitteln, wie schnell die Nachfrage nach Megastandorten in den USA gestiegen ist.

Dieser Quelle zufolge wurden im vergangenen Jahr in den USA 20 Industrieprojekte mit Investitionen von über 1 Milliarde Dollar und dem Versprechen, mindestens 1.000 Arbeitsplätze zu schaffen, angekündigt - gegenüber 15 im Jahr zuvor und nur acht im Jahr davor.

In den anderthalb Jahrzehnten vor dem jüngsten Anstieg lag der jährliche Durchschnitt bei etwas mehr als fünf und in vielen Jahren wurden nur drei oder vier große Projekte angekündigt.

Ein großes Hindernis, insbesondere für energiehungrige Fabriken wie Batteriefabriken, ist der Bedarf an großen Mengen an elektrischer Energie.

"Einige dieser Projekte benötigen Hunderte von Megawatt", sagte Caldwell. "Gleichzeitig werden viele Kohlekraftwerke stillgelegt."

Während die USA stark in den Aufbau grüner Energiequellen investieren, gibt es auch bei diesen Projekten Verzögerungen. Ein Bericht des Lawrence Berkeley National Laboratory ergab, dass ein typisches Projekt, das im Jahr 2022 gebaut wird, vom ersten Antrag auf Anschluss an das Stromnetz bis zum kommerziellen Betrieb fünf Jahre benötigt, gegenüber drei Jahren im Jahr 2015.

Die Kosten und Schwierigkeiten beim Bau neuer Fernleitungen sind in den letzten Jahren ebenfalls in die Höhe geschnellt, so Rob Gramlich, Präsident von Grid Strategies LLC, einem auf die Energiebranche spezialisierten Unternehmen für technische und wirtschaftliche Analysen.

Es gibt einen Ansturm auf weitere Megastandorte. Michigan hat gerade vier geschaffen. Die Gouverneure von South Carolina, Virginia und North Carolina haben jeweils vorgeschlagen, in den kommenden Jahren Hunderte von Millionen Dollar für die Vorbereitung von Industriestandorten auszugeben. Illinois wird in diesem Jahr 40 Millionen Dollar an Zuschüssen bereitstellen, um bestehende Standorte für Unternehmen vorzubereiten, die sich schnell ansiedeln wollen.

Aber die Schaffung neuer Megastandorte ist von Natur aus schwierig. Umweltauflagen schränken die Entwicklung oft ein, die Gemeinden vor Ort lehnen sie manchmal ab, und die schiere Größe der Projekte erfordert oft genau die richtige Mischung von Bedingungen, um sie realisierbar zu machen.

Sicherlich wollen die Unternehmen mehr Megastandorte aus Kostengründen.

"Der Grund, warum sie mehr Megastandorte wollen, ist natürlich, dass sie dann um bessere Preise konkurrieren können", wenn sie mehr Optionen zur Auswahl haben, sagte Mike Tracy, Leiter der Agile Group, die Unternehmen wie Automobilhersteller berät.

Es gibt auch die immateriellen Faktoren.

Das VW Scout Werk zum Beispiel liegt in Sichtweite einer großen Autobahn, die die Küstenregionen South Carolinas mit dem oberen Mittleren Westen verbindet. Das bedeutet, dass der Name Scout, der von VW nach vier Jahrzehnten wiederbelebt wurde, täglich von Zehntausenden von Autofahrern gesehen wird.

"Wir haben viele Leute, die aus dem Norden oder aus dem Mittleren Westen kommen und auf ihrem Weg zu den Stränden von South Carolina, Georgia und Florida direkt an dieser Anlage vorbeifahren", sagte Harry Lightsey III, der Handelsminister von South Carolina. "Das war sehr wichtig."