Die Gesetzgeber auf Bundes- und Landesebene haben eine Reihe von Steuergutschriften entwickelt, um die SAF-Produktion zu fördern. Die Senkung der Emissionen in der Luftfahrt ist schwieriger als in anderen Transportsektoren, in denen es mehr Alternativen zu fossilen Brennstoffen gibt.

Watkins, die auf der Reuters Events Energy Transition Konferenz in Houston sprach, machte keine Angaben darüber, wie viel SAF Shell zu produzieren plant und wie bald.

Ihre Äußerungen kommen, nachdem Shell Chief Executive Wael Sawan im vergangenen Monat erklärt hatte, das Unternehmen werde mindestens 15% der Belegschaft in seiner Abteilung für kohlenstoffarme Lösungen abbauen und sein Wasserstoffgeschäft zurückfahren, um seine Gewinne zu steigern.

SAF ist einer der Bereiche, in denen Shell glaubt, einen einzigartigen Wettbewerbsvorteil zu haben, sagte Watkins, ohne Einzelheiten zu nennen. Der Kraftstoff wird in den Vereinigten Staaten wegen der hohen Kosten nur in geringen Mengen hergestellt.

Die Regierung Biden forderte die Industrie im Jahr 2021 auf, bis 2030 jährlich mindestens 3 Milliarden Gallonen SAF zu produzieren, aber wichtige Entscheidungen darüber, welche Rohstoffe die Hersteller von Biokraftstoffen für Steuergutschriften qualifizieren würden, sind noch nicht getroffen.

"Es gibt eine Menge Arbeit, um dies zu erreichen", sagte Watkins. "Wir sind optimistisch, dass wir daran teilhaben werden und arbeiten eng mit unseren Kunden zusammen.

Shell liefert SAF im Rahmen von Pilotprogrammen an Fluggesellschaften und andere Kunden in Nordamerika, Europa und dem asiatisch-pazifischen Raum. SAF kann aus erneuerbaren und abfallbasierten Quellen wie Altspeiseöl, kommunalen und landwirtschaftlichen Abfällen hergestellt werden.

Der größte Teil der Investitionen von Shell in den USA wird in die Öl- und Gasförderung sowie in die Aktivitäten des Unternehmens im Golf von Mexiko fließen, wo die Produktionskosten und Kohlenstoffemissionen niedriger sind als in anderen Regionen, so Watkins.

"Die USA sind ein Ort, an dem wir auch in Zukunft erhebliche Summen investieren werden", sagte Watkins.

Die Förderplattform für Shells Tiefseeölprojekt Whale ist in Corpus Christi, Texas, eingetroffen und wird in den kommenden Monaten im Golf von Mexiko installiert werden, sagte Watkins. Das Projekt soll 2024 in Betrieb gehen und ist eine genaue Kopie von Vito, einem Projekt mit einer Kapazität von 100.000 Barrel pro Tag, das in diesem Jahr die Produktion aufgenommen hat.