Armeegeneral Mark Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, äußerte sich inmitten der fragilen russisch-amerikanischen Diplomatie in einem breiteren Ost-West-Konflikt über die Ukraine. Moskau hat die NATO aufgefordert, Truppen und Waffen aus Osteuropa abzuziehen und die Ukraine von einem Beitritt zum Militärbündnis auszuschließen.
Washington und seine NATO-Verbündeten lehnen diese Position ab, erklären sich aber bereit, andere Themen wie Rüstungskontrolle und vertrauensbildende Maßnahmen zu erörtern, die Russland davon überzeugen würden, seine Truppen aus der Nähe der ukrainischen Grenze abzuziehen.
Auf einer Pressekonferenz des Pentagons sagte Milley, dass angesichts der Art der Streitkräfte, die Russland aufgestellt hat, "alles zusammengenommen, wenn das auf die Ukraine losgelassen würde, wäre es bedeutend, sehr bedeutend, und es würde zu einer beträchtlichen Anzahl von Opfern führen".
Er fügte hinzu: "Und Sie können sich vorstellen, wie das in dichten städtischen Gebieten, entlang von Straßen und so weiter und so fort aussehen könnte. Es wäre entsetzlich, es wäre schrecklich."
An der Seite von Milley sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin, dass die Vereinigten Staaten zwar nicht glauben, dass der russische Präsident Wladimir Putin eine Entscheidung über eine Invasion getroffen hat, dass er aber jetzt die militärischen Möglichkeiten dazu hat.
"Es gibt mehrere Optionen, die [Putin] zur Verfügung stehen, darunter die Einnahme von Städten und bedeutenden Gebieten, aber auch Zwangsmaßnahmen und provokative politische Aktionen wie die Anerkennung abtrünniger Gebiete", sagte Austin.
Er sagte, die Vereinigten Staaten konzentrierten sich weiterhin auf die Bekämpfung russischer Desinformationen, einschließlich aller Elemente, die als Vorwand für Angriffe auf die Ukraine dienen könnten. Er fügte hinzu, dass die Vereinigten Staaten der Ukraine bei der Selbstverteidigung helfen werden und verwies auf die Bereitstellung zusätzlicher Anti-Panzer-Waffen durch die USA.
