Der 41-jährige Softwareentwickler aus Köln ist einer von Millionen Europäern, deren Energiekosten in die Höhe geschnellt sind, weil die Energieversorger wegen der steigenden Gaspreise in Konkurs gegangen sind oder die Kosten an die Kunden weitergegeben haben.

Höhere Ausgaben für Heizung, Beleuchtung oder den Betrieb eines Autos belasten die Budgets vieler Haushalte und erschüttern die Erwartungen, dass auf die Zurückhaltung der Pandemie-Ära ein konsumgetriebener Wirtschaftsboom folgen wird.

"Zuerst dachte ich, das sei der Betrag für drei Monate", sagte Hurtz, dessen Rechnung vom Anbieter der letzten Instanz kam, nachdem sein eigenes Energieunternehmen die Lieferung eingestellt hatte.

"Als ich merkte, dass sie das jeden einzelnen Monat haben wollten, fiel mir die Kinnlade runter. Das hat mir die Weihnachtsferien ein wenig verdorben", sagte er gegenüber Reuters.

Im Jahr 2020 gaben die Haushalte der Eurozone im Durchschnitt 1.200 Euro für Strom und Gas aus. Analysten der BofA zufolge wird dieser Betrag in diesem Jahr auf 1.850 Euro ansteigen, da die geopolitischen Spannungen die Erdgaspreise in die Höhe treiben, was durch das knappe Angebot an Energie aus erneuerbaren Quellen nicht ausgeglichen werden kann.

Hurtz und Hunderttausende anderer Kunden privater Energieversorger, die im vergangenen Jahr ihren Betrieb eingestellt haben - darunter allein 39 in Deutschland - mussten zwei- oder dreimal so viel bezahlen wie sie glaubten, gesichert zu haben.

Grafik: Spüren Sie die Hitze schon?-

KONSUMBUMM?

In diesem Jahr sollten die Verbraucherausgaben nach zwei Jahren der COVID-19-Sperren und Entlassungen das Wachstum ankurbeln.

Die Europäische Zentralbank sagte im Dezember, sie erwarte, dass die Wirtschaft der Eurozone im Jahr 2022 um 4,2% wachsen werde, angetrieben durch einen Anstieg des privaten Verbrauchs um 5,9%.

Aber die höheren Energiekosten, die die Haushalte zu Hause und an der Zapfsäule treffen - der Ölpreis ist um die Hälfte gestiegen und die Großhandelspreise für Erdgas haben sich innerhalb eines Jahres vervierfacht - stellen diese Prognosen in Frage.

Energie macht normalerweise etwas mehr als 6% des privaten Konsums in der Eurozone aus, aber dieser Anteil könnte nach Schätzungen von ING aufgrund der höheren Preise auf 8-10% steigen, wodurch weniger Geld für andere Güter zur Verfügung steht.

"Dies würde auch mit früheren Episoden höherer Energiepreise übereinstimmen, in denen in fast allen Ländern andere Ausgaben zurückgingen", sagte Carsten Brzeski, Wirtschaftswissenschaftler bei ING.

Die Auswirkungen auf das Wachstum werden wahrscheinlich erheblich sein.

In Italien zum Beispiel werden die Gas- und Strompreise den Verbrauch der Haushalte in diesem Jahr um 2,9 % und das BIP um 1,1 % verringern, wenn sie in der Nähe ihres derzeitigen Niveaus bleiben, so das Beratungsunternehmen Nomisma Energia.

"Die Schwäche des italienischen Verbrauchs war schon immer eines der Haupthindernisse für ein stärkeres BIP-Wachstum, und das Niveau von 2022 wird die Probleme weiter verschärfen", sagte der Vorsitzende von Nomisma Energia, Davide Tabarelli.

In Spanien ist das Bild noch ernster, wo die Ökonomen von BBVA in ihren im Dezember veröffentlichten Schätzungen das Wachstum für dieses Jahr auf 1,4% beziffern und dabei von Marktpreisen ausgehen, die unter dem derzeitigen Niveau liegen.

"Wenn die Preiserhöhungen auf eine höhere Nachfrage zurückzuführen sind, sind sie weniger schädlich", sagte Miguel Cardoso von BBVA Research. "Die aktuelle Situation ist nicht so. Wir erleben einen negativen Angebotsschock."

Das RWI-Institut schätzte, dass die Verbraucherausgaben in Deutschland wahrscheinlich erst im zweiten Quartal 2022 wieder das Vorkrisenniveau erreichen werden und sagte, dass steigende Preise die Menschen wahrscheinlich von größeren Anschaffungen abhalten werden.

Frankreich bildete eine teilweise Ausnahme, da die Regierung von Präsident Emmanuel Macron, der sich im Mai um die Wiederwahl bewirbt, die Strompreiserhöhungen auf 4% begrenzt hat.

Auch andere Regierungen ergreifen Maßnahmen https://www.reuters.com/business/energy/german-finance-minister-promises-support-high-energy-prices-2022-01-06/#:~:text=Deutscher%20Finanz%20minister%20verspricht%20Unterstützung%20für%20hohe%20Energie%20preise,-Reuters&text=BERLIN%2C%20Jan%206%20(Reuters),Menschen%20für%20höhere%20Energie%20preise, von der Senkung der Energiesteuern https://www.reuters.com/markets/europe/energy-costs-push-spanish-industrial-prices-new-record-high-november-2021-12-22 bis hin zu Subventionen für ärmere Haushalte https://www.reuters.com/markets/commodities/greece-extends-energy-financial-relief-into-january-2022-01-07.

Doch diese werden nach Schätzungen der BofA nur etwa ein Viertel des 54%igen Anstiegs der Energierechnungen ab 2020 ausgleichen.

Einige Menschen haben bereits begonnen, ihren Gürtel enger zu schnallen.

"Man muss sich wirklich einschränken", sagte Hurtz. "Es ist der Punkt erreicht, an dem man sich fragen muss, ob man sich den Käse noch leisten kann oder ob man einen aus dem unteren Regal kaufen sollte."