Die 57-jährige Palin klagt wegen eines Leitartikels aus dem Jahr 2017, in dem ihre politische Rhetorik fälschlicherweise mit einer Massenschießerei in Arizona im Jahr 2011 in Verbindung gebracht wurde, bei der sechs Menschen starben und die US-Abgeordnete Gabby Giffords schwer verletzt wurde.

In seinem Eröffnungsplädoyer sagte Palins Anwalt Shane Vogt den Geschworenen, dass seine Mandantin einen "harten Kampf" führe, um zu zeigen, dass der Leitartikel das Wissen der Times widerspiegele, dass er falsch sei, und dass die Zeitung ihr und anderen Republikanern gegenüber "voreingenommen" sei.

Der Anwalt der Times, David Axelrod, entgegnete in seiner Eröffnungsrede, der Leitartikel habe versucht, sowohl Demokraten als auch Republikaner für hetzerische Rhetorik verantwortlich zu machen, und sagte, die Zeitung habe "so schnell wie möglich" gehandelt, um ihren Fehler zu korrigieren.

Der Prozess vor einem Bundesgericht in Manhattan könnte zu einem Test für die bahnbrechende Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten von Amerika aus dem Jahr 1964 im Fall New York Times gegen Sullivan werden, die es Personen des öffentlichen Lebens wie Palin erschwert, Verleumdung zu beweisen.

Um zu gewinnen, muss Palin eindeutige und überzeugende Beweise dafür vorlegen, dass die Times mit "tatsächlicher Böswilligkeit" gehandelt hat, was bedeutet, dass sie wusste, dass der Leitartikel falsch war oder die Wahrheit leichtfertig missachtete. Sie fordert einen nicht näher bezifferten Schadenersatz für die angebliche Schädigung ihres Rufs.

Zwei konservative Richter des Obersten Gerichtshofs der USA und einige Rechtsgelehrte haben vorgeschlagen, die Sullivan-Entscheidung zu revidieren, und Palin hat signalisiert, dass sie die Entscheidung in der Berufung anfechten würde, falls sie verliert.

"Was versuche ich zu erreichen? Gerechtigkeit, für die Menschen, die die Wahrheit in den Medien erwarten", sagte Palin zu Reportern, als sie das Gerichtsgebäude betrat.

Der umstrittene Leitartikel mit der Überschrift "Amerikas tödliche Politik" vom 14. Juni 2017 wurde nach einer Schießerei in Alexandria, Virginia, veröffentlicht, bei der Steve Scalise, ein Mitglied der republikanischen Führung des Repräsentantenhauses, verwundet wurde.

Der Leitartikel stellte die Frage, ob die Schießerei widerspiegelt, wie bösartig die amerikanische Politik geworden ist.

Dann hieß es, dass "die Verbindung zur politischen Aufwiegelung klar war", als Jared Lee Loughner bei der Schießerei 2011 das Feuer eröffnete, nachdem Palins politisches Aktionskomitee eine Karte in Umlauf gebracht hatte, auf der Gifford und 19 andere Demokraten in einem "stilisierten Fadenkreuz" dargestellt waren.

Der ehemalige Redakteur James Bennet, der ebenfalls angeklagt ist, hatte die umstrittene Formulierung zu einem Entwurf hinzugefügt, der von Elizabeth Williamson, einer Kollegin in der Times-Redaktion, vorbereitet worden war.

"Der Schlüssel wird sein, zu zeigen, wie der Leitartikel zustande kam", sagte Timothy Zick, ein Professor und Spezialist für den ersten Verfassungszusatz an der William & Mary Law School. "Hat die Times vor der Veröffentlichung ihre Hausaufgaben gemacht?

COVID VERZÖGERUNG

Palins Anwalt Vogt sagte: "Wir sind nicht hier, um Ihre Stimmen für Gouverneurin Palin oder eine ihrer Politiken zu gewinnen", sondern wollten, dass die Times für einen "besonders schrecklichen und entlarvenden" Leitartikel haftbar gemacht wird.

Er stellte Bennet als einen "hochgebildeten Karrierejournalisten" dar, der wusste, dass die von ihm hinzugefügten Worte falsch waren, sie aber nicht änderte.

"Er hatte sein Narrativ und ist dabei geblieben", sagte Vogt.

Axelrod sagte jedoch, Bennet habe nicht andeuten wollen, dass Loughner wegen Palin gehandelt habe oder dass die Leser eine Verbindung ableiten könnten, und dass Bennet aussagen werde, "was er genau gemeint hat".

Axelrod sagte auch, niemand bei der Times hege einen Groll gegen Palin, und der Streit betreffe lediglich zwei Sätze in einem Leitartikel mit 12 Absätzen.

"In dem Leitartikel ging es nicht einmal um sie", sagte er.

Williamson, die immer noch bei der Times arbeitet, war die erste Zeugin des Prozesses.

Sie sagte, dass Bennet für die Überprüfung der von ihm hinzugefügten Passagen verantwortlich gewesen wäre und dass sie nichts von einer Verbindung zwischen der Schießerei in Virginia und der politischen Rhetorik gewusst habe.

Williamson wurde gebeten, eine E-Mail zu erörtern, die Bennet vor dem Leitartikel geschickt hatte. Darin fragte er, ob Hassreden eine Rolle spielten und deutete an, dass dies vor der Schießerei auf Giffords der Fall gewesen sein könnte.

Der Prozess wurde vom 24. Januar verschoben, weil Palin positiv auf das Coronavirus getestet wurde.

Palin hat öffentlich erklärt, dass sie sich nicht gegen COVID-19 impfen lassen wird. Im Gerichtssaal trug sie eine schwarze Maske.

Die Times hat seit mehr als einem halben Jahrhundert keine Verleumdungsklage mehr verloren.

Der Richter des Obersten Gerichtshofs, Clarence Thomas, forderte eine Überprüfung des Sullivan-Urteils. Er sagte, es gebe kaum historische Beweise dafür, dass der Standard für die tatsächliche Böswilligkeit aus der ursprünglichen Bedeutung des ersten und des 14.

Ein anderer Richter, Neil Gorsuch, sagte, der Standard biete eine "eiserne Subvention für die Veröffentlichung von Unwahrheiten" durch eine wachsende Zahl von Medien, die sensationelle Informationen mit wenig Rücksicht auf die Wahrheit verbreiten können.