"Ich habe Verteidigungsministerin Christine Lambrecht gebeten, mich mit sofortiger Wirkung von meinen Aufgaben zu entbinden", sagte Vizeadmiral Kay-Achim Schönbach in einer Erklärung. "Die Ministerin hat meine Bitte akzeptiert."
Schoenbach äußerte sich am Freitag bei einer Diskussion in einem Think-Tank in Indien, und das Video wurde in den sozialen Medien veröffentlicht. Die Äußerungen kamen zu einem heiklen Zeitpunkt, da Russland Zehntausende von Truppen an den Grenzen der Ukraine zusammengezogen hat.
Die diplomatischen Bemühungen konzentrieren sich darauf, eine Eskalation zu verhindern. Russland bestreitet, dass es eine Invasion in der Ukraine plant.
In Neu-Delhi sagte Schönbach in englischer Sprache, Putin wolle vom Westen als gleichberechtigt behandelt werden.
"Was er (Putin) wirklich will, ist Respekt", sagte Schoenbach.
"Und mein Gott, jemandem Respekt zu geben, kostet nicht viel, sogar gar nichts. Es ist einfach, ihm den Respekt zu geben, den er wirklich verlangt - und wahrscheinlich auch verdient", sagte Schoenbach und bezeichnete Russland als ein altes und wichtiges Land.
Schoenbach räumte ein, dass Russlands Vorgehen in der Ukraine angesprochen werden müsse. Aber er fügte hinzu, dass "die Halbinsel Krim weg ist, sie wird nie wieder zurückkommen, das ist eine Tatsache". Damit widersprach er der gemeinsamen westlichen Position, dass Moskaus Annexion der Halbinsel von der Ukraine im Jahr 2014 nicht akzeptiert werden kann und rückgängig gemacht werden muss.
Vor dem Rücktritt Schönbachs kritisierte das Verteidigungsministerium öffentlich seine Äußerungen und erklärte, sie entsprächen weder inhaltlich noch wörtlich der deutschen Position.
Schönbach entschuldigte sich für seine Äußerungen.
"Meine unbedachten Äußerungen in Indien ... belasten mein Amt zunehmend", sagte er. "Ich halte diesen Schritt (den Rücktritt) für notwendig, um weiteren Schaden von der deutschen Marine, den deutschen Streitkräften und insbesondere von der Bundesrepublik Deutschland abzuwenden."
Das ukrainische Außenministerium hatte Deutschland aufgefordert, die Äußerungen des Marinechefs öffentlich zurückzuweisen. Schönbachs Äußerungen könnten die westlichen Bemühungen um eine Deeskalation der Situation beeinträchtigen, so die Ukraine in einer Erklärung.
"Die Ukraine ist Deutschland dankbar für die Unterstützung, die es bereits seit 2014 geleistet hat, sowie für die diplomatischen Bemühungen zur Lösung des russisch-ukrainischen bewaffneten Konflikts. Aber die aktuellen Äußerungen Deutschlands sind enttäuschend und laufen dieser Unterstützung und diesen Bemühungen zuwider", sagte der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba separat in einem Tweet.
