Die Entscheidung, gegen die Berufung eingelegt werden wird, könnte einen großen Einfluss auf die Zwischenwahlen im November 2022 haben, bei denen die Kontrolle über den eng geteilten US-Kongress auf dem Spiel steht.

Die Klage, die von Demokraten und Bürgerrechtsgruppen unterstützt wird, hatte behauptet, dass die neue Karte sicherstellt, dass die Republikaner die Mehrheit der 14 Kongressbezirke des Staates gewinnen werden, selbst bei Wahlen, in denen mehr demokratische Wähler ihre Stimme abgeben.

Während einer Verhandlung in der vergangenen Woche sagten Experten für die Kläger aus, dass die von der republikanisch kontrollierten Legislative im November verabschiedete Karte im Vergleich zu Tausenden von computergenerierten Alternativen einen extremen Ausreißer darstellt.

In einem 258-seitigen Urteil vom Dienstag befand ein Gremium von drei Richtern des Superior Court, die Beweise zeigten, dass die Karte "das Ergebnis einer absichtlichen, pro-republikanischen Neueinteilung der Wahlkreise" sei.

Die Richter stimmten jedoch einstimmig mit den republikanischen Gesetzgebern überein, dass eine Einmischung in eine rein politische Angelegenheit ihre Befugnisse überschreiten würde. Außerdem verbietet die Verfassung des Staates den Gesetzgebern nicht ausdrücklich, parteipolitische Faktoren zu berücksichtigen, urteilten die Richter.

"Trotz unserer Verachtung dafür, dass wir uns mit Fragen befassen müssen, die möglicherweise zu Ergebnissen führen, die mit demokratischen Grundsätzen unvereinbar sind und unseren Staat der Lächerlichkeit preisgeben, muss sich dieses Gericht daran erinnern, dass diese Karten das Ergebnis eines demokratischen Prozesses sind", schrieben sie.

Die Anwälte der Kläger sagten sofort, dass sie gegen die Entscheidung Berufung einlegen würden. Sie nannten die Entscheidung "enttäuschend", zeigten sich aber zuversichtlich, dass der Oberste Gerichtshof von North Carolina die Karte letztendlich verwerfen wird.

Das oberste Gericht des Bundesstaates, das mit einer 4:3-Mehrheit der Demokraten besetzt ist, hatte zuvor die Vorwahlen von März auf Mai verschoben, um den Klägern Zeit für ihre Klage zu geben.

Das Bundesgesetz schreibt vor, dass die Bundesstaaten alle 10 Jahre nach der Volkszählung, die einmal pro Jahrzehnt stattfindet, die Kongresslinien neu festlegen müssen, um Bevölkerungsverschiebungen zu berücksichtigen. In den meisten Staaten kontrollieren die Gesetzgeber diesen Prozess, was zu der Praxis des Gerrymandering führt, bei der eine Partei politische Karten zu ihren Gunsten gestaltet.

Analysten zufolge würde die neue Karte den Republikanern landesweit 10 oder 11 Sitze einbringen, obwohl der Bundesstaat bei den nationalen Wahlen immer wieder umkämpft ist. Die Republikaner kontrollieren derzeit acht der 13 Bezirke des Staates; North Carolina erhält dank einer schnell wachsenden Bevölkerung einen 14.

Der Fall ist einer von zahlreichen anhängigen Prozessen, die Kongresskarten in mindestens einem halben Dutzend Staaten anfechten, darunter Texas, Ohio und Georgia, so das Brennan Center for Justice der New York University, das die Rechtsstreitigkeiten zur Neuverteilung der Bezirke verfolgt.

Die Republikaner brauchen bei den Wahlen am 8. November nur eine Handvoll Sitze zu gewinnen, um die Kontrolle über das US-Repräsentantenhaus wiederzuerlangen, wo die Demokraten einen Vorsprung von 221:212 haben, einschließlich der freien Sitze.

In einer Erklärung sagte der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses von North Carolina, Tim Moore, die Karten seien das Ergebnis eines transparenten Prozesses.

"Die Karten der Generalversammlung wurden bei Tageslicht und nach monatelangen öffentlichen Kommentaren und Rückmeldungen erstellt", sagte er.