"Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass sich das Ministerium und Lockheed Martin per Handschlag auf den nächsten F-35-Loskauf auf einer Basis von 375 Flugzeugen geeinigt haben", sagte William LaPlante, der oberste Waffenkäufer des Pentagons.
Zuvor hatte Reuters am Montag berichtet, dass das Geschäft im Wert von etwa 30 Milliarden Dollar kurz vor einer Einigung stehe.
Die Handschlag-Vereinbarung kam zu einem Zeitpunkt, als sich die Luftfahrtindustrie zur Rückkehr der Farnborough Airshow versammelte, um nach der verheerenden COVID-19-Katastrophe Zuversicht zu demonstrieren, auch wenn die einzigen Rekorde, die bei der Veranstaltung im Südosten Englands gebrochen werden dürften, die schwülen Temperaturen sind.
Die "Handschlag"-Vereinbarung ist ein Ausgangspunkt für die endgültige Festlegung der Vertragspreise und der Auftragsvergabe, die wahrscheinlich erst in einigen Wochen, wenn nicht Monaten, feststehen wird. Der endgültige Wert des Geschäfts - und der Preis für jede Jetvariante - ist also noch ungewiss.
Die gängigste Version ist die F-35A, die konventionell von Landebahnen aus fliegt.
Das erste Flugzeug dieser Version kostete 221 Millionen Dollar, als es 2007 vom Band lief. Seitdem sind die Produktionsmengen und das Know-how gestiegen, was dazu beigetragen hat, dass der Preis für das getarnte Kampfflugzeug der fünften Generation auf 79 Millionen Dollar pro Stück gesunken ist, da es immer mehr Käufer findet.
Das Pentagon teilte mit, dass sich die endgültige Anzahl der Flugzeuge in dieser Vereinbarung je nach den "Anpassungen, die der US-Kongress im Haushalt für das Haushaltsjahr 2023 vornimmt, und den von internationalen Partnern angeforderten Bestellungen" ändern könnte.
Lockheed sagte in einer Erklärung, dass "inmitten der anhaltenden COVID-19-Auswirkungen und der gesunkenen F-35-Stückzahlen das F-35-Unternehmen in der Lage war, die Kosten pro Jet unter den rekordverdächtigen Inflationstrends zu halten."
Letzte Woche zeigten US-Daten, dass sich die Inflation im Juni auf eine Jahresrate von 9,1% beschleunigt hatte.
Inmitten der Pandemie begann Lockheed zu ahnen, dass der Preis des Jets steigen könnte, da die Skaleneffekte abnehmen und die Lieferketten ins Stocken geraten.
Ein früherer dreijähriger "Block-Buy" des Pentagons, der 2019 unterzeichnet wurde, betraf 478 F-35-Kampfjets und ermöglichte es Lockheed, größere Mengen an Komponenten zu kaufen, um die Kosten um etwa 8 % auf 34 Mrd. USD zu senken, im Vergleich zu den Verhandlungen über Jahresverträge.
Die F-35 hat in letzter Zeit mehrere Erfolge bei Wettbewerben für Kampfflugzeuge erzielt, darunter in Finnland, der Schweiz und Deutschland. Zu den potenziellen Kunden gehören Griechenland und die Tschechische Republik.
U.S. Air Force Lt. Gen. Mike Schmidt, Program Executive Officer im F-35 Joint Program Office, sagte: "Die F-35 ist eine der tödlichsten, interoperabelsten und skalierbarsten Fähigkeiten im Bestand des DoD." (Berichterstattung von Mike Stone in Washington; Redaktion: Stephen Coates und Bradley Perrett)
