NATO lässt Schwarzes Meer ungeschützt, während Russland in die Ukraine eindringt

Als Russland die Ukraine angriff, befand sich das nächstgelegene Marineschiff eines großen NATO-Verbündeten im Mittelmeer. Das letzte Schiff eines wichtigen Mitglieds der westlichen Militärallianz verließ das Schwarze Meer - ein Gebiet von der Größe Kaliforniens, das an Russland, die Ukraine und die NATO-Mitglieder Türkei, Bulgarien und Rumänien grenzt - vor über einem Monat.

Ein französisches Kriegsschiff beendete Anfang Januar eine Tour und kein größerer NATO-Marineverbündeter hat seitdem in den Gewässern patrouilliert, wie die türkische maritime Website Turkishnavy.net berichtet, die die Bewegungen ausländischer Kriegsschiffe verfolgt. In der Zwischenzeit sind nach Angaben von Turkishnavy.net und des russischen Verteidigungsministeriums 16 Schiffe der russischen Flotte, darunter Raketenschiffe und Schiffe, die Panzer landen können, ins Schwarze Meer gefahren.

Während die NATO versucht, auf die russische Invasion in der Ukraine zu reagieren, ist das Schwarze Meer eine wichtige exponierte Flanke. Trotz der erklärten Entschlossenheit, Russland abzuschrecken, ist es der Allianz nicht gelungen, Russland am Aufbau einer Präsenz in diesem Gebiet zu hindern.

Ein Hauptgrund dafür ist die Uneinigkeit unter den Mitgliedern darüber, ob sie Russlands Marine in diesem Gebiet herausfordern sollen, was dazu führt, dass es keine kohärente und sinnvolle NATO-Strategie für das Schwarze Meer gibt. Dies geht aus Reuters-Interviews mit Diplomaten, Geheimdienstmitarbeitern und Sicherheitsquellen aus NATO-Mitgliedsstaaten sowie mit Militärstrategen, pensionierten Militärkommandeuren und Vertretern der Schifffahrtsindustrie hervor.

Dazu gehört, dass einige NATO-Mitglieder, insbesondere die Türkei, zögern, Seepatrouillen zuzustimmen, um Moskau nicht zu provozieren, sagten sie. Weitere Faktoren seien Haushaltszwänge und die Tatsache, dass einige große NATO-Verbündete andere Prioritäten hätten, fügten sie hinzu.

Die russische Marinepräsenz im Schwarzen Meer, die sowohl militärischen als auch wirtschaftlichen Einfluss auf Kiew ausübt, hat den Seehandel der Ukraine schon vor der Invasion gestört. In den letzten Wochen ist der Schiffsverkehr in den ukrainischen Häfen stark zurückgegangen, wie aus den von Reuters ausgewerteten Daten für Handelsschiffe hervorgeht. Nach dem Angriff am Donnerstag hat die Ukraine den Betrieb in ihren Häfen eingestellt.

"Es ist wie eine Boa Constrictor um den Hals der Ukraine, die drückt und drückt und drückt", sagte der pensionierte US-Admiral James Foggo, der fast ein Jahrzehnt lang bis 2020 die Flotten der USA und der NATO in Europa befehligte. "Die NATO braucht eine maritime Strategie".

Die Ukraine ist kein NATO-Verbündeter, und die Allianz ist nicht vertraglich verpflichtet, sie zu schützen.

Am Donnerstag sagte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg, dass der Angriff auf die Ukraine sowohl von russischen Seestreitkräften als auch aus der Luft und vom Boden aus erfolgte. In einer Rede vor den Medien sagte er, die NATO habe mehr als 120 verbündete Schiffe "vom hohen Norden bis zum Mittelmeer" und mehr als 100 Kampfjets in höchster Alarmbereitschaft.

Die NATO hat nicht sofort auf die Bitte um einen Kommentar für diesen Artikel reagiert. Sie hat zuvor bestritten, das Schwarze Meer zu vernachlässigen. Anfang dieses Monats sagte Stoltenberg, die Sicherheit des Schwarzen Meeres sei für die Allianz von "entscheidender strategischer Bedeutung". Drei der NATO-Mitglieder und zwei enge Partner, darunter die Ukraine, haben Küstengrenzen.

Die NATO hat sich auf den Einsatz von Bodentruppen konzentriert. Sie plant die Entsendung von Landstreitkräften mit insgesamt rund 4.000 Soldaten in die Schwarzmeerländer Rumänien und Bulgarien sowie nach Ungarn und in die Slowakei, die an die Ukraine grenzen. Darüber hinaus entsenden die Vereinigten Staaten fast 3.000 zusätzliche Soldaten in die ukrainischen Nachbarländer Polen und Rumänien.

Vor dem Einmarsch am Donnerstag hatte Russland nach Angaben der Vereinigten Staaten mehr als 150.000 Soldaten an den Grenzen der Ukraine, einschließlich der Schwarzmeerregion, zusammengezogen.

Russland, das ein Ende der NATO-Osterweiterung gefordert hat, hat am frühen Donnerstag Luftangriffe auf ukrainische Städte geflogen und gleichzeitig Truppen und Panzer vorverlegt. Putin sagte, er habe die Militäraktion autorisiert, um die Bedrohungen abzuwehren, die von der Ukraine, einem demokratischen Staat mit 44 Millionen Einwohnern, ausgingen.

Moskau, das behauptet, die NATO solle sich aus den Gewässern, die es für sich beansprucht, heraushalten, hatte erklärt, die kürzlich eingetroffenen Schiffe seien Teil einer im Voraus geplanten Bewegung von militärischen Ressourcen. Russland beklagt sich seit langem über die seiner Meinung nach gefährliche Zunahme der militärischen Aktivitäten der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten im Schwarzen Meer, die laut NATO rein defensiv sind.

Die Reaktion der NATO auf Russland hat auch Auswirkungen auf die Fähigkeit des Westens, seine Interessen anderswo durchzusetzen, wie z.B. im Südchinesischen Meer, wo Peking Souveränität beansprucht.

"Wenn wir den Kreml vor den Augen der ganzen Welt nicht abschrecken können, dann glaube ich nicht, dass die Chinesen sehr beeindruckt sein werden von dem, was wir über Taiwan oder das Südchinesische Meer sagen", sagte der pensionierte US-General Ben Hodges, der von 2014 bis 2017 die Streitkräfte der US-Armee in Europa befehligte und sich Anfang Februar in Kiew mit dem ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelenskiy traf.

'SCHLEICHENDE MILITARISIERUNG'

Die im Gegensatz zur Arktis wärmeren Gewässer des Schwarzen Meeres waren für Russland mindestens seit dem 17. Jahrhundert von entscheidender Bedeutung. "Seit Peter dem Großen war Russland als Landmacht immer besorgt über seinen fehlenden Zugang zur See, insbesondere über den ganzjährigen eisfreien Zugang", sagte der pensionierte britische Vizeadmiral Duncan Potts.

Mit der Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim im Jahr 2014 begann Moskau mit dem, was ein westlicher Geheimdienstmitarbeiter als "schleichende Militarisierung" des Schwarzen Meeres bezeichnete. Russland übernahm oder versenkte viele der im Schwarzmeerhafen Sebastopol stationierten ukrainischen Marineschiffe.

Russlands militärische Präsenz auf der Krim und die Modernisierung wichtiger russischer Marineflotten in den letzten Jahren hat "das militärische Gleichgewicht in der Schwarzmeerregion zu seinen Gunsten verschoben", sagte der Analyst Stephen Flanagan von der Denkfabrik RAND Corporation in den Vereinigten Staaten. Moskau verfügt derzeit über 18 größere Kriegsschiffe im Schwarzen Meer, so Flanagan, und hat damit "eine gewaltige Streitmacht, um verschiedene Operationen gegen die Ukraine durchzuführen".

Unterdessen schwankt die Präsenz von NATO-Kriegsschiffen im Schwarzen Meer. Nach Angaben von Turkishnavy.net verbrachten die US-Marinekräfte im vergangenen Jahr rund 180 Tage im Schwarzen Meer. Das ist ein Anstieg gegenüber weniger als 60 Tagen im Jahr 2016, aber ein Rückgang gegenüber über 200 Tagen im Jahr 2014. Die NATO-Verbündeten, die nicht in der Nähe des Schwarzen Meeres stationiert sind, entsandten 2014 31 Schiffe in das Gebiet. Diese Zahl sank 2016 auf 14, bevor sie im letzten Jahr wieder auf 31 anstieg. Dies geht aus einer unabhängigen Datenbank hervor, die von einer ukrainischen Denkfabrik, der Monitoring Group of the Black Sea Institute of Strategic Studies und BlackSeaNews betrieben wird.

Der letzte große alliierte Zerstörer, der Lenkwaffenzerstörer USS Arleigh Burke der U.S. Navy, hat das Schwarze Meer im Dezember verlassen, so eine Erklärung der U.S. Navy. Die britische Royal Navy war seit letztem Sommer nicht mehr im Schwarzen Meer, wie Turkishnavy.net berichtet.

Das NATO-Mitglied Türkei hat eine Marine, die in der Schwarzmeerregion operiert. Andere NATO-Verbündete - darunter die Vereinigten Staaten und Frankreich - haben derzeit Marineschiffe im Mittelmeer.

HÄFEN 'STILLGELEGT'

Die Ukraine ist für den Handel stark auf ihre Küste angewiesen, da mehr als die Hälfte der Exporte und Importe des Landes über den Seeweg abgewickelt werden. Der Schwarzmeerhafen von Odessa, der verkehrsreichste Hafen und größte Öl- und Gasterminal der Ukraine, wurde am Donnerstag mit Raketen angegriffen, wie die regionalen Behörden der südukrainischen Region Odessa mitteilten.

Das ukrainische Militär hat am Donnerstag den kommerziellen Schiffsverkehr in seinen Häfen eingestellt, nachdem russische Streitkräfte in das Land eingedrungen sind, sagte ein Berater des Stabschefs des ukrainischen Präsidenten.

Schon vor dem Angriff am Donnerstag hatten die Unternehmen wegen der verstärkten russischen Marinepräsenz zunehmend gezögert, Schiffe in die Region zu schicken, sagten die drei Vertreter der Schifffahrtsindustrie und ein weiterer. Dies kam zu den bereits bestehenden Handelsunterbrechungen hinzu, die durch Probleme in der globalen Lieferkette verursacht wurden und den Pool an verfügbaren Schiffen, die bereit sind, in die Region zu fahren, reduziert haben.

Der Schiffsverkehr war kürzlich zurückgegangen. Die Zahl der Ankünfte von Containerschiffen in ukrainischen Häfen ist in diesem Monat bis zum 20. Februar auf 25 gesunken, gegenüber 48 Anläufen im Januar, so die Daten des in Griechenland ansässigen Schiffsverfolgungs- und Informationsdienstleisters MarineTraffic.

Auch in Odessa hat sich die Kapazität der Schiffe, die den Hafen anlaufen, mehr als halbiert. In den ersten drei Wochen des Februars lag sie bei 46.357 20-Fuß-Containereinheiten, gegenüber 82.091 im Januar und 97.027 im Dezember 2021, wie Daten der Logistikplattform project44 mit Sitz in den USA zeigen.

DER NATO SIND DIE HÄNDE GEBUNDEN

Einige Diplomaten meinen, die NATO hätte bereits eine Seepatrouillenmission im Schwarzen Meer einrichten sollen.

Das Fehlen einer solchen Präsenz trotz regelmäßiger Besuche von US-Kriegsschiffen hat es Russland ermöglicht, große Gebiete nahe der rumänischen und bulgarischen Küste monatelang für tabu zu erklären, während Moskau militärische Seeübungen durchführt, so ein hochrangiger westlicher Militärvertreter.

Die NATO ist in hohem Maße von der Hilfe des Mitglieds Türkei abhängig. Die anderen Mitglieder der Allianz, die an das Schwarze Meer grenzen - Bulgarien und Rumänien - haben nur begrenzte Seestreitkräfte.

Nach dem internationalen Montreux-Abkommen von 1936 hat die Türkei die Kontrolle über die Durchfahrt von Schiffen zwischen dem Mittelmeer und dem Schwarzen Meer. Schiffe aus Nicht-Anrainerstaaten wie Großbritannien und Frankreich können sich jeweils nur 21 Tage lang dort aufhalten. Frankreich hält jedes Jahr etwa drei Marineübungen im Schwarzen Meer ab.

Die Türkei muss jedoch ein Gleichgewicht zwischen den engen diplomatischen Beziehungen Ankaras zu Moskau und ihren Verpflichtungen als NATO-Verbündeter finden. Jüngste informelle Gespräche der NATO mit Ankara über eine mögliche maritime Polizeimission sind nach Angaben zweier türkischer Sicherheitsquellen und eines NATO-Botschafters ins Leere gelaufen.

"Wir evaluieren die Situation, um auf jede Situation vorbereitet zu sein", sagte das türkische Verteidigungsministerium am 10. Februar gegenüber Reuters. Die NATO hat es bisher abgelehnt, sich direkt zur Möglichkeit einer Polizeimission im Schwarzen Meer zu äußern.

"Der NATO ist eine Hand auf dem Rücken gebunden", sagte Paul Taylor, ein europäischer Analyst bei der Denkfabrik Friends of Europe, und bezog sich dabei auf das Widerstreben der Türkei, mehr Kontrolle über das Schwarze Meer auszuüben.

(Dieser Artikel wurde überarbeitet, um das fehlende Wort in der vierten Grafik zu korrigieren)