Nach vierstündigen Gesprächen in Brüssel, dem zweiten Versuch in dieser Woche, eine Krise zu entschärfen, die durch das Aufmarschieren russischer Truppen in der Nähe der Ukraine ausgelöst wurde, zeigte sich die Kluft zwischen der Position Russlands und der der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten so deutlich wie eh und je.

NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte, die Allianz sei bereit, Waffengespräche zu führen, werde aber nicht zulassen, dass Moskau ein Veto gegen die Ambitionen der Ukraine einlegt, eines Tages der NATO beizutreten - eine Kernforderung, bei der Russland nicht nachgeben will.

"Es besteht ein reales Risiko für einen neuen bewaffneten Konflikt in Europa", sagte Stoltenberg auf einer Pressekonferenz.

"Es gibt erhebliche Unterschiede zwischen den NATO-Verbündeten und Russland", sagte er. "Unsere Differenzen werden nicht leicht zu überbrücken sein."

Der stellvertretende russische Außenminister Alexander Grushko sagte, Moskau sei bereit, über die Stationierung von Waffen und Verifikationsmaßnahmen zu sprechen, werde aber nicht zulassen, dass seine Vorschläge herausgepickt werden.

'SCHWACHSTELLEN'

Auf einer längeren Pressekonferenz sagte Grushko, Russland könne die Behauptung der NATO, ein Verteidigungsbündnis zu sein, das keine Bedrohung für Russland darstelle, nicht ernst nehmen und werde auf jeden Versuch, es einzudämmen oder einzuschüchtern, symmetrisch reagieren.

"Wenn man nach Schwachstellen im russischen Verteidigungssystem sucht, wird man auch nach Schwachstellen in der NATO suchen", sagte er.

"Das ist nicht unsere Wahl, aber es wird keinen anderen Weg geben, wenn wir den gegenwärtigen, sehr gefährlichen Lauf der Dinge nicht umkehren können."

Grushko sagte später, Moskau werde militärische Mittel einsetzen, um Sicherheitsbedrohungen zu neutralisieren, wenn sich die Diplomatie als unzureichend erweise.

Die Nachrichtenagentur Interfax zitierte den stellvertretenden russischen Verteidigungsminister Alexander Fomin mit den Worten, das "Ignorieren" der russischen Sicherheitsvorschläge durch die NATO berge das Risiko von "Zwischenfällen und Konflikten".

Die Gespräche in dieser Woche, die am Montag mit einem Treffen zwischen Russland und den USA in Genf beginnen und am Donnerstag in Wien bei der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa fortgesetzt werden sollen, finden zu einem der schwierigsten Momente in den Ost-West-Beziehungen seit dem Kalten Krieg statt.

Russland bestreitet die Absicht, in die Ukraine einzumarschieren, fordert aber eine Reihe von Garantien für seine eigene Sicherheit, darunter einen Stopp der weiteren NATO-Erweiterung und einen Abzug der Streitkräfte der Allianz aus den mittel- und osteuropäischen Ländern, die ihr nach 1997 beigetreten sind.

Die stellvertretende US-Außenministerin Wendy Sherman wiederholte, dass diese Forderungen "kein Grund zum Feiern" seien.

'EINSCHÜCHTERUNG?'

Sherman sagte Reportern, es sei schwer zu verstehen, warum sich ein atomar bewaffnetes Russland von seinem viel kleineren Nachbarn bedroht fühle und warum es in der Nähe seiner Grenze zur Ukraine Schießübungen durchführe.

"Geht es hier um eine Invasion? Geht es hier um Einschüchterung? Geht es um den Versuch, subversiv zu sein? Ich weiß es nicht, aber es ist nicht förderlich für eine diplomatische Lösung", sagte sie.

Russland habe sich nicht zu einer Deeskalation verpflichtet, sagte sie, aber es habe auch nicht gesagt, dass es dies nicht tun werde.

Trotz der unterschiedlichen Standpunkte bezeichnete es Stoltenberg als positiv, dass sich alle 30 NATO-Verbündeten und Russland "an einen Tisch gesetzt und sich mit substanziellen Themen befasst" hätten.

Grushko sagte, er könne sich nicht an eine so scharfe und offene Diskussion mit der NATO erinnern. Er sagte, Fortschritte seien möglich, aber es gebe einige Bereiche, in denen Russland nicht zurücktreten könne.

Er sagte, Moskau wolle von der NATO schriftliche Antworten auf seine Vorschläge und von der Allianz erfahren, wie sie diese umsetzen werde oder - falls nicht - warum sie dies nicht tun könne.