Drei ballistische Kurzstreckenraketen wurden gegen 18:30 Uhr (0930 GMT) aus dem Gebiet Sunan der nordkoreanischen Hauptstadt Pjöngjang abgefeuert, wo sich ein internationaler Flughafen befindet und wo Nordkorea am 24. März seine größte ballistische Interkontinentalrakete (ICBM), die Hwasong-17, abgefeuert hat, so die südkoreanischen Joint Chiefs of Staff (JCS).

Die Rakete flog etwa 360 km (224 Meilen) weit und erreichte eine Höhe von 90 km und eine Höchstgeschwindigkeit von Mach 5, so der JCS.

Der Nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, und sein südkoreanischer Amtskollege Kim Sung-han haben telefonisch miteinander gesprochen und den jüngsten Raketenstart als Verstoß gegen das Verbot der Vereinten Nationen verurteilt, wie das Weiße Haus mitteilte.

Sullivan und Kim sprachen auch über den bevorstehenden Besuch von US-Präsident Joe Biden in Südkorea, so das Weiße Haus. Biden wird vom 20. bis 24. Mai Südkorea und Japan besuchen.

Die jüngsten Raketenstarts erfolgen inmitten von Befürchtungen, dass Nordkorea die seit 2017 ausgesetzten Atombombentests wieder aufnehmen könnte. US-amerikanische und südkoreanische Beamte haben erklärt, dass dies bereits in diesem Monat geschehen könnte.

Der japanische Verteidigungsminister Nobuo Kishi sagte, die Raketen seien etwa 350 km weit geflogen, bis zu einer maximalen Höhe von etwa 100 km, bevor sie außerhalb der japanischen Hoheitsgewässer landeten.

"Eine Serie von Raketenstarts während der Invasion in der Ukraine ist inakzeptabel", sagte er gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass Tokio über seine Botschaft in Peking einen Protest gegen Nordkorea eingelegt habe.

Der 16. bekannte Waffentest Nordkoreas in diesem Jahr kam nur Stunden nach dem ersten COVID-19-Ausbruch, bei dem das Land den "schwersten nationalen Notfall" ausrief und eine landesweite Abriegelung anordnete.

Der Start war auch der erste seit dem Amtsantritt des konservativen südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk-yeol in dieser Woche, der eine harte Linie gegen Nordkoreas Waffenentwicklung signalisiert hat.

Yoons nationales Sicherheitsbüro erklärte, es bedauere "das doppelzüngige Verhalten", ballistische Raketen abzufeuern und die Notlage der Bevölkerung inmitten eines COVID-Ausbruchs zu ignorieren.

Der vom neuen Präsidenten nominierte Minister für die innerkoreanischen Beziehungen sagte bei seiner Anhörung, er werde humanitäre Hilfe für Pjöngjang vorbereiten, einschließlich COVID-Behandlung, Spritzen und andere medizinische Hilfsgüter.

Einige Analysten sind der Meinung, dass eine solche Hilfe eine Gelegenheit sein könnte, die festgefahrene Diplomatie mit Nordkorea wieder in Gang zu bringen.

Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses sagte jedoch, dass die Vereinigten Staaten derzeit keine Pläne haben, Impfstoffe mit Nordkorea zu teilen und dass Pjöngjang wiederholt Impfstoffspenden aus dem globalen COVAX-Projekt abgelehnt hat.

Der Sprecher sagte, dass Washington zwar weiterhin internationale Bemühungen unterstützt, die darauf abzielen, den bedürftigsten Nordkoreanern wichtige humanitäre Hilfe zukommen zu lassen, Nordkorea jedoch "weiterhin seine eigenen Bürger ausbeutet und Ressourcen von der Bevölkerung des Landes abzweigt, um seine ungesetzlichen Atom- und ballistischen Waffenprogramme aufzubauen".

Der Beamte sagte, Pjöngjang habe durch die Schließung seiner Grenzen und die Ablehnung internationaler Hilfsangebote erhebliche Hindernisse für die Lieferung von Hilfe geschaffen.

Die Vereinten Nationen erklärten, dass sie die Berichte über den Ausbruch von COVID-19 in Nordkorea "mit Sorge" verfolgen.

Der stellvertretende UN-Sprecher Farhan Haq sagte, die Vereinten Nationen seien bereit zu helfen, obwohl sie noch keine offiziellen Mitteilungen über den Ausbruch erhalten hätten. Er sagte, dass bereits vor der weltweiten Pandemie fast 11 Millionen Menschen in Nordkorea auf humanitäre Hilfe angewiesen waren.

"Wir bekräftigen unsere Forderung, die Einreise von internationalem Personal, einschließlich des Residenten Koordinators der Vereinten Nationen, und den ungehinderten Zugang zu humanitären Hilfsgütern zu erlauben, um eine rechtzeitige und wirksame Reaktion zu ermöglichen", sagte er.

Das US-Außenministerium verurteilte den jüngsten Raketenabschuss und erklärte, es bleibe einem diplomatischen Ansatz gegenüber Nordkorea verpflichtet und forderte Pjöngjang erneut auf, zum Dialog zurückzukehren.

Der nordkoreanische Staatschef Kim Jong Un hat Ende letzten Monats geschworen, den Aufbau seines Atomwaffenarsenals inmitten der festgefahrenen Denuklearisierungsgespräche mit den Vereinigten Staaten zu beschleunigen.