Sie hatten gehofft, ein Freihandelsabkommen mit der EU ankündigen zu können, das die Märkte für rund 732 Millionen Menschen öffnen würde, aber das Abkommen wurde nicht einmal in der Eröffnungserklärung des Gipfels oder in der Rede des brasilianischen Außenministers Mauro Vieira erwähnt.
Der Regierungswechsel in Argentinien nur drei Tage nach dem Gipfeltreffen hat eine endgültige Einigung über Themen, die die Zustimmung des neuen Präsidenten Javier Milei, eines radikalen Liberalen, der den Mercosur als sinnlos bezeichnet, verhindert.
Brasilianische Diplomaten erklärten, sie seien zuversichtlich, dass Argentinien unter Milei die Handelsverhandlungen mit der EU fortsetzen werde. Die designierte Außenministerin Diana Mondino sagte dies bei einem Besuch in Brasilia und in einem Interview mit Reuters.
"Wir warten ab, was Argentinien will", sagte ein brasilianischer Beamter, der aufgrund der Sensibilität des Themas um Anonymität bat. "Offensichtlich werden sie liberaler sein, aber werden sie auch pragmatisch sein?
Handelsexperten sagen, dass sich das Zeitfenster für den Abschluss des EU-Mercosur-Abkommens schließt und die Ratifizierung durch das Europäische Parlament vor den Wahlen im nächsten Jahr in Europa steht.
Die scharfe Kritik des französischen Präsidenten Emmanuel Macron in der vergangenen Woche könnte noch mehr Widerstand gegen das Abkommen hervorrufen, das zunächst für 2019 vereinbart, dann aber durch europäische Forderungen nach Umweltschutzmaßnahmen verzögert wurde.
Oliver Stuenkel, Professor an der Getulio Vargas Foundation, einem Think Tank in Sao Paulo, ist skeptisch, dass das Handelsabkommen von Europa ratifiziert wird, wo sich die Gegner auf die radikalen Ideen von Milei stürzen werden, um ihre Ansichten zu rechtfertigen.
"Die europäischen Protektionisten könnten Mileis radikale Rhetorik, insbesondere in Bezug auf das Klima, nutzen, um zu versuchen, das Abkommen zu blockieren", sagte er. "Trotz seiner jüngsten Mäßigung wird Milei viel Material für diejenigen liefern, die ihn dämonisieren wollen.
Im Wahlkampf hat Milei damit gedroht, den Mercosur zu verlassen und den gemeinsamen Markt mit Brasilien, Uruguay und Paraguay zu sprengen. Aber sein außenpolitischer Berater Mondino hat gesagt, Argentinien werde den Block nicht verlassen.
Der ehemalige brasilianische Außenhandelsminister Welber Barral sagte, dass der Mercosur trotz seiner Fehler bestehen bleiben wird.
"Der Mercosur ist eine unvollständige Zollunion, und der regionale Handel ist in den letzten zwei Jahrzehnten nur langsam vorangekommen. Aber die politischen Kosten eines Ausstiegs sind sehr hoch, selbst für Milei", sagte er.
Marcel van Hattem, ein konservativer Abgeordneter und Kritiker des Mercosur im Ausschuss für auswärtige Beziehungen im Unterhaus des brasilianischen Kongresses, schloss sich dieser Meinung an.
"Wenn der Mercosur zu seinem ursprünglichen Ziel der Freizügigkeit und der freien Märkte zurückkehrt, wofür auch Milei eintritt, wird er nicht nur überleben, sondern auch für seine Mitglieder nützlich werden", sagte er.
Das Bruttoinlandsprodukt der Mercosur-Volkswirtschaften beläuft sich auf 2,86 Billionen Dollar, und der Handel zwischen den vier Ländern hat sich seit seiner Gründung im Jahr 1991 verzehnfacht, so der Block.
Während das EU-Abkommen auf Eis liegt, wird der Mercosur am Donnerstag in Rio ein Handels- und Investitionsabkommen mit Singapur unterzeichnen. Dies ist das erste derartige Abkommen der südamerikanischen Gruppierung seit 12 Jahren und das erste mit einem asiatischen Land.
Der Gipfel fand im Museum der Zukunft in Rio statt.
