'Kolonialer Wein aus neuen, autoritären Flaschen': Hongkong verschärft das Gesetz gegen Aufruhr

Die Regierung von Hongkong weitet die Anwendung eines seit langem ruhenden Gesetzes zur Aufwiegelung aus, was nach Ansicht einiger Anwälte und Verfechter der Demokratie zu einer verstärkten Einschränkung der Pressefreiheit führt.

Der erneute Rückgriff auf die Gesetzgebung zur Aufwiegelung wurde Ende Dezember deutlich, als das von China beherrschte Hongkong zwei Medien ins Visier nahm. Am 29. Dezember stürmten etwa 200 Polizisten das Büro des Online-Magazins Stand News und verhafteten sieben Personen. Zwei Redakteure wurden wegen Verschwörung zur Veröffentlichung "aufrührerischer Publikationen" angeklagt.

Die Behörden haben nicht genau erklärt, was zu den Anschuldigungen geführt hat. Die pro-pijingischen Medien Ta Kung Pao und DotDotNews haben jedoch bestimmte Artikel von Stand News aufgelistet, die sie für aufrührerisch halten, darunter Interviews mit lokalen Demokratieaktivisten und Oppositionellen - Themen, die bis vor kurzem in Hongkong nichts Ungewöhnliches waren.

Einen Tag zuvor hatte die Staatsanwaltschaft eine neue Anklage wegen Volksverhetzung gegen Jimmy Lai, 74, den Gründer der inzwischen eingestellten Zeitung Apple Daily, und einige seiner leitenden Angestellten erhoben.

Der Vorwurf der Aufwiegelung, d.h. der Anstiftung zum Widerstand oder Aufstand gegen die Zentralbehörden, stammt aus der Kolonialzeit und wurde in Hongkong seit Mitte der 1960er Jahre bis vor kurzem nicht mehr angewandt, so drei von Reuters befragte Rechtsgelehrte. Die Anklage wegen Aufwiegelung im letzten Monat war die erste, die seit 1967 gegen die Medien erhoben wurde, so die Wissenschaftler.

Einige Rechtsgelehrte sind der Meinung, dass die jüngsten Gerichtsurteile die Behörden ermächtigt haben, das umstrittene nationale Sicherheitsgesetz (NSL), das Peking der Stadt 2020 auferlegt hat, zu nutzen, um Gesetze aus der Kolonialzeit, einschließlich Aufruhr, zu stärken.

Das Sicherheitsgesetz, das nach den teilweise gewalttätigen pro-demokratischen Protesten, die die Stadt 2019 erschütterten, erlassen wurde, gibt der Polizei zusätzliche Befugnisse zur Durchsuchung, Beschlagnahme und Überwachung und erschwert es den Verhafteten, eine Kaution zu erhalten. Nur Richter, die für die nationale Sicherheit ausgewählt wurden, werden Fälle nach dem Gesetz behandeln.

Das Gesetz zur Aufwiegelung erlaubt es den Behörden, den veröffentlichten Inhalt von Medien direkt ins Visier zu nehmen und verlangt von den Staatsanwälten nicht, zu beweisen, dass ein beleidigender Artikel oder eine Rede aufrührerisch gemeint war, so die drei Anwälte.

"In gewisser Weise ist die Regierung jetzt besser gewappnet", sagte Simon Young, Professor an der juristischen Fakultät der Universität Hongkong, gegenüber Reuters. "Das Gesetz zur nationalen Sicherheit bietet einen verbesserten Verfahrens- und Ermittlungsrahmen, um diese Anklagen zu erheben."

Ein Anwalt, dessen Karriere sich über die Zeit der Übergabe Hongkongs von Großbritannien an China im Jahr 1997 erstreckt hat, sagte: "Wir können sehen, dass das NSL mit einem Schlag diese alten Gesetze, die weitgehend in Vergessenheit geraten waren, neu formuliert hat. Man könnte sagen, dass wir jetzt bitteren, alten Kolonialwein aus neuen, autoritären Flaschen trinken."

Auf die Frage, ob die Sicherheitsgesetze die Befugnisse von Gesetzen aus der Kolonialzeit, wie z.B. der Aufwiegelung, erweitert haben, lehnte das Hongkonger Justizministerium einen Kommentar ab, sagte aber, dass die Verfolgung von Straftaten, die die nationale Sicherheit gefährden, "auf zulässigen Beweisen beruht".

"Wir bedauern zutiefst, dass Regierungen, Medien und Organisationen der Vereinigten Staaten und westlicher Länder versucht haben, Fakten zu verdrehen und verleumderische Bemerkungen über die im Einklang mit dem Gesetz getroffenen Maßnahmen zu machen", sagte ein Regierungssprecher gegenüber Reuters.

Die Maßnahmen gegen Stand News zielten auf "illegale Handlungen" und hätten "nichts mit der Pressefreiheit zu tun", fügte er hinzu.

Die jüngsten Maßnahmen sind die Fortsetzung eines harten Durchgreifens gegen die Medien im vergangenen Jahr, zu dem auch die Schließung von Apple Daily und die Einführung neuer Personalrichtlinien für den öffentlich-rechtlichen Sender RTHK gehörten, um sicherzustellen, dass alle Inhalte mit dem nationalen Sicherheitsgesetz übereinstimmen.

'AUF EIERSCHALEN GEHEN'

Ein ganzseitiger Artikel in der von China unterstützten Zeitung Ta Kung Pao kritisierte letzte Woche die Hong Kong Journalists Association (HKJA) und den Foreign Correspondents' Club (FCC) für ihre Unterstützung bei der Organisation eines regionalen Pressepreises für Menschenrechte, der journalistische Arbeiten auszeichnete, die die Hongkonger Polizei und die chinesische Regierung "verleumdet" hätten.

Die Zeitung, deren Artikel oft den Vollstreckungsmaßnahmen vorausgingen, forderte die Behörden zu Ermittlungen auf.

Auf die Frage, ob die Regierung plane, gegen die FCC und den HKJA zu ermitteln, sagte ein Regierungssprecher, dass sie sich nicht zu "Spekulationen" äußere. "Wir werden weiterhin keine Mühen scheuen, um Organisationen und Einzelpersonen, die die nationale Sicherheit gefährden, rechtlich zu belangen."

Keith Richburg, der Präsident der FCC und Leiter der Journalismusschule der Universität Hongkong, sagte, dass die Schließung von Stand News und die Verhaftungen "jeden auf Eierschalen laufen lassen ... Es ist eine offene Frage, ob Hongkong ohne eine freie, offene und kritische Presse weiter gedeihen kann."

Ronson Chan, der Leiter des HKJA, wies die Anschuldigungen von Ta Kung Pao zurück und sagte gegenüber Reuters, das Preisvergabeverfahren sei "unabhängig und fair".

Der Regierungssprecher sagte Reuters, dass "die Rede- und Pressefreiheit nicht absolut ist und aus Gründen wie dem Schutz der nationalen Sicherheit eingeschränkt werden kann" und fügte hinzu, dass "niemand über dem Gesetz steht".

SCHWER DURCHSETZBAR

Die Aufwiegelungsgesetze in Hongkong und anderswo wurden lange Zeit als Relikte der britischen Kolonialzeit angesehen, die von moderneren Gesetzen überholt wurden. Sie werden von Rechtsgelehrten allgemein als Straftatbestand der Aufwiegelung zum Widerstand oder Aufruhr in Worten oder Taten gegen die Staatsgewalt definiert.

Laut Hongkongs Crimes Ordinance - der Gesetzgebung, die die Straftatbestände der Volksverhetzung im Detail regelt - ist es eine Straftat, etwas zu veröffentlichen, das "Hass oder Verachtung gegen die Regierung von Hongkong hervorruft oder zu Unzufriedenheit mit ihr anregt".

Trotz der strengen Formulierung waren einige Anwälte und Akademiker lange Zeit der Meinung, dass Straftaten gegen die Volksverhetzung nur schwer durchgesetzt werden können. Das Recht auf freie Meinungsäußerung und andere Rechte sind in moderneren Gesetzen verankert, darunter Hongkongs Bill of Rights und das Basic Law, die Mini-Verfassung der ehemaligen britischen Kolonie seit der Übergabe an Peking im Jahr 1997.

Zehn von Reuters befragte Akademiker, Strafrechtler und Diplomaten sagten, ihre Ansichten hätten sich geändert, weil die Befugnisse des NSL auf ältere Gesetze, wie z.B. Aufruhr, angewendet werden können.

Einige Bestimmungen der NSL beziehen sich allgemein auf Handlungen, die "die nationale Sicherheit gefährden", was nach Ansicht von Richtern die Reichweite des Gesetzes auf ältere, bereits bestehende Gesetze ausdehnt, die die nationale Sicherheit betreffen, wie Aufwiegelung und Spionage.

In Urteilen zu Vorverfahren in zwei verschiedenen Fällen im letzten Jahr, darunter einer, in den der Medienmagnat Lai verwickelt war, sagte das Berufungsgericht, dass der Verweis des Sicherheitsgesetzes auf "Handlungen, die die nationale Sicherheit gefährden" auch Verstöße gegen diese älteren Gesetze umfasst.

Und in einem Urteil des Bezirksgerichts vom April wurde festgestellt, dass der ältere Straftatbestand der Volksverhetzung unter dem Sicherheitsgesetz nun als anklagbare Straftat eingestuft wurde, was ihn zu einem schwereren Verbrechen mit einer potenziell längeren Verjährungsfrist und härteren Strafrichtlinien macht, so die von Reuters befragten Rechtsgelehrten.

In der Vergangenheit war der Straftatbestand der Volksverhetzung als einfacher Straftatbestand eingestuft, der allein von einem Richter eines unteren Gerichts ohne Geschworene behandelt wurde.

Während die Regierung ihre Durchsetzungskraft gestärkt hat, muss die Grundlage, auf der die Behörden Journalisten verhaftet und Medienorganisationen angeklagt haben, von den Gerichten in Hongkong, einschließlich des Court of Final Appeal, noch vollständig geprüft werden, betonen Anwälte, Rechtsgelehrte und Diplomaten.

Drei Anwälte für Strafrecht sagten, dass bestimmte Ausnahmen, die vor langer Zeit in das Gesetz zur Aufwiegelung geschrieben wurden und auf die sich die Behörden jetzt berufen, eine gute Munition für die Verteidiger seien.

Die Crimes Ordinance besagt zum Beispiel, dass es nicht aufrührerisch ist, zu zeigen, dass der Herrscher "in irgendeiner seiner Maßnahmen irregeführt wurde oder sich geirrt hat" oder auf "Angelegenheiten hinzuweisen, die ... Gefühle des Unwillens oder der Feindschaft zwischen verschiedenen Klassen der Bevölkerung von Hongkong hervorrufen".