Die Aktivisten sagen, dass die Gewalt das Werk von "Schlägern" war, die von Politikern angeheuert wurden, um entweder legitime Demonstranten zu diskreditieren oder ihre eigene Agenda voranzutreiben, aber sie räumen ein, dass die Protestbewegung dadurch untergraben werden könnte.
"Es scheint, dass der Staat erkannt hat, dass der einzige Weg, diese Bewegung zu bekämpfen, der Einsatz von Schlägern ist, die zu Gewalt anstiften, in das Eigentum der Menschen eindringen, plündern und unsere Sache in den Schmutz ziehen", sagte Ojango Omondi, ein Aktivist in der Hauptstadt Nairobi, gegenüber Reuters.
"Es ist an der Zeit, wieder an das Reißbrett zu gehen und eine Strategie zu entwickeln, wie wir diese Gewalt am besten überwinden und unsere Proteste auf ihre wahren Ziele konzentrieren können."
Der Sprecher der kenianischen Regierung reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar. In einer Erklärung vom Dienstag machte Innenminister Kithure Kindike "Horden marodierender krimineller Banden" für die Gewalt verantwortlich und sagte, es werde versucht, "die Kriminalität zu politisieren".
Die ersten Proteste im vergangenen Monat gegen die geplanten Steuererhöhungen verliefen überwiegend friedlich, obwohl die Polizei Tränengas und Wasserwerfer auf die Demonstranten abfeuerte.
Die Mobilisierung von Kenianern über ethnische Grenzen hinweg für gemeinsame wirtschaftliche Forderungen markierte einen bemerkenswerten Bruch mit früheren Protestbewegungen, die in der Regel von politischen Persönlichkeiten organisiert wurden und bei denen ethnische Missstände oft im Vordergrund standen.
Die Proteste haben in der vergangenen Woche eine gewalttätige Wendung genommen. Einige Demonstranten stürmten letzte Woche kurzzeitig das Parlament, woraufhin die Polizei das Feuer eröffnete und Dutzende von Menschen tötete.
Am nächsten Tag zog Präsident William Ruto die Steuererhöhungen zurück. Aber die Demonstranten schworen, weiterzumachen und stellten eine Reihe von Forderungen, von Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung bis zum Rücktritt Rutos.
Praktisch von Anfang an waren die Proteste am Dienstag von Gewalt geprägt. Steinewerfende junge Männer stießen in Nairobi und anderen Städten mit der Polizei zusammen. Plünderer stürmten Geschäfte und veranlassten die Ladenbesitzer, sich mit Stöcken und Knüppeln zu bewaffnen.
Foi Wambui, eine junge Schauspielerin, die zu den Protesten in die Innenstadt von Nairobi gekommen war, sagte, sie sei wegen des Chaos auf dem Heimweg.
"Was passiert ist, ist, dass friedliche Demonstranten davon abgehalten werden, in die Stadt zu kommen, und wir werden davon abgehalten, tatsächlich zu kommen und unsere bürgerlichen Pflichten zu erfüllen", sagte sie gegenüber Reuters.
DISKREDITIERUNG DER BEWEGUNG
In offiziellen Erklärungen haben Ruto und die Regierung im Allgemeinen zwischen friedlichen Demonstranten und "Kriminellen" unterschieden, von denen sie behaupten, sie hätten die Demonstrationen gekapert.
Aber ihre Verbündeten haben die Gewalt genutzt, um zu versuchen, die Bewegung zu diskreditieren, die wegen ihrer jugendlichen Anhängerschaft auch als Gen Z-Proteste bekannt ist.
Dennis Itumbi, ein Ruto nahestehender politischer Berater, veröffentlichte auf X ein Video, in dem eine Gruppe junger Männer einen anderen Mann auf der Straße ausraubt. Es war nicht klar, wo oder wann das Video aufgenommen wurde.
"Herzlichen Glückwunsch Gen-Z für Ihre friedlichen und demokratischen Proteste auf den Straßen", schrieb Itumbi. "Die Polizei sollte sich nicht in Ihre Aktionen einmischen.
In einem öffentlichen Forum auf der Social-Media-Seite X am Dienstagabend, an dem über 400.000 Menschen teilnahmen, sagte ein Redner, die Protestbewegung trage eine gewisse Verantwortung für das Chaos, da sie weiterhin zu Demonstrationen aufgerufen habe, nachdem Ruto die Steuererhöhungen zurückgezogen hatte.
"Sie sind genauso schuldig, wenn Sie immer noch die Trommeln des Krieges schlagen", sagte er.
Andere Redner bestanden darauf, dass bezahlte Schläger die Schuld an der Gewalt tragen, aber mehrere stimmten darin überein, dass die Demonstranten einen Schritt zurücktreten und die geplanten Proteste am Donnerstag nicht fortsetzen sollten.
"Es wird mehr Opfer geben und wir werden nicht erreichen, was wir wollen", sagte einer. "Ziehen wir uns zurück. Lassen Sie uns eine Strategie entwickeln."
