Apple, das größte börsennotierte Unternehmen der Welt, hat vor etwa zwei Jahren seine allgemeinen Verhaltensrichtlinien für Mitarbeiter aktualisiert, um die Diskriminierung aufgrund der Kaste ausdrücklich zu verbieten. Diese Kategorie wurde zu den bestehenden Kategorien wie Rasse, Religion, Geschlecht, Alter und Abstammung hinzugefügt.

Die Aufnahme der neuen Kategorie, über die bisher nicht berichtet wurde, geht über die US-Diskriminierungsgesetze hinaus, die den Kastenismus nicht ausdrücklich verbieten.

Die Aktualisierung erfolgte, nachdem der Technologiesektor - für den Indien die wichtigste Quelle für qualifizierte ausländische Arbeitskräfte ist - im Juni 2020 einen Weckruf erhalten hatte, als die kalifornische Arbeitsaufsichtsbehörde Cisco Systems im Namen eines Ingenieurs aus einer niedrigen Kaste verklagte, der zwei Chefs aus einer höheren Kaste beschuldigte, seine Karriere zu behindern.

Cisco, das ein Fehlverhalten bestreitet, sagt, dass eine interne Untersuchung keine Beweise für Diskriminierung gefunden hat und dass einige der Anschuldigungen unbegründet sind, weil die Kaste in Kalifornien keine gesetzlich "geschützte Klasse" ist. Diesen Monat hat ein Berufungsgremium den Antrag des Netzwerkunternehmens abgelehnt, den Fall vor ein privates Schiedsgericht zu bringen, was bedeutet, dass es bereits im nächsten Jahr zu einem öffentlichen Gerichtsverfahren kommen könnte.

Der Streit - die erste US-Anstellungsklage wegen angeblichen Kastenwesens - hat Big Tech gezwungen, sich mit einer jahrtausendealten Hierarchie auseinanderzusetzen, in der die soziale Stellung der Inder auf der familiären Abstammung beruht, von der obersten "priesterlichen" Klasse der Brahmanen bis zu den Dalits, die als "Unberührbare" gemieden und zu niederen Arbeiten verdonnert werden.

Seit der Klage haben mehrere Aktivisten- und Arbeitnehmergruppen damit begonnen, sich um eine aktualisierte Gesetzgebung zur Diskriminierung in den USA zu bemühen - und haben auch Tech-Unternehmen aufgefordert, ihre eigenen Richtlinien zu ändern, um die Lücke zu schließen und den Kastendenken zu verhindern.

Ihre Bemühungen haben zu uneinheitlichen Ergebnissen geführt, wie ein Reuters-Bericht über die Politik in der US-Industrie zeigt, die Hunderttausende von Arbeitnehmern aus Indien beschäftigt.

"Ich bin nicht überrascht, dass die Politik uneinheitlich ist, denn das ist fast das, was man erwarten würde, wenn das Gesetz nicht klar ist", sagte Kevin Brown, ein Rechtsprofessor an der University of South Carolina, der sich mit Fragen der Kaste befasst, und verwies auf die Ungewissheit unter den Führungskräften, ob die Kaste letztendlich Eingang in die US-Gesetze finden würde.

"Ich könnte mir vorstellen, dass Teile des Unternehmens sagen, dass dies sinnvoll ist, und andere Teile sagen, dass wir nicht glauben, dass es sinnvoll ist, Stellung zu beziehen.

Die wichtigsten internen Richtlinien von Apple zum Verhalten am Arbeitsplatz, die Reuters einsehen konnte, fügten nach September 2020 in den Abschnitten zur Chancengleichheit bei der Beschäftigung und zur Bekämpfung von Belästigung Hinweise auf die Kaste hinzu.

Apple bestätigte, dass es "die Formulierung vor einigen Jahren aktualisiert hat, um zu bekräftigen, dass wir Diskriminierung oder Belästigung aufgrund der Kaste verbieten". Das Unternehmen fügte hinzu, dass in den Schulungen für die Mitarbeiter auch ausdrücklich die Kaste erwähnt wird.

"Unsere Teams bewerten laufend unsere Richtlinien, Schulungen, Prozesse und Ressourcen, um sicherzustellen, dass sie umfassend sind", hieß es. "Wir haben ein vielfältiges und globales Team und sind stolz darauf, dass unsere Richtlinien und Maßnahmen dies widerspiegeln.

An anderer Stelle in der Tech-Branche erklärte IBM gegenüber Reuters, dass es nach der Klage von Cisco die Kaste, die bereits in den indienspezifischen Richtlinien enthalten war, in seine globalen Diskriminierungsregeln aufgenommen hat, lehnte es jedoch ab, ein genaues Datum oder eine Begründung zu nennen.

Die einzige Schulung von IBM, in der die Kastenzugehörigkeit erwähnt wird, ist für Manager in Indien, fügte das Unternehmen hinzu.

Mehrere Unternehmen, darunter Amazon, Dell, der Facebook-Eigentümer Meta, Microsoft und Google, erwähnen die Kaste in ihrer wichtigsten globalen Richtlinie nicht ausdrücklich. Reuters überprüfte jede dieser Richtlinien, von denen einige nur intern an die Mitarbeiter veröffentlicht werden.

Alle Unternehmen erklärten gegenüber Reuters, dass sie Vorurteile gegenüber der Kaste nicht tolerieren. Mit Ausnahme von Meta, das sich nicht näher dazu äußerte, sagten sie, dass solche Vorurteile unter das bestehende Verbot der Diskriminierung nach Kategorien wie Abstammung und nationaler Herkunft fallen würden.

KASTENDISKRIMINIERUNG IN INDIEN VERBOTEN

Die Kastendiskriminierung wurde in Indien vor über 70 Jahren verboten, dennoch gibt es nach wie vor Vorurteile, wie mehrere Studien in den letzten Jahren gezeigt haben, darunter eine, die ergab, dass Dalit in besser bezahlten Jobs unterrepräsentiert sind https://publications.azimpremjiuniversity.edu.in/1450/1/SWI_2018_Report.pdf. Die Debatte über die Hierarchie ist in Indien und im Ausland umstritten, da das Thema mit der Religion verwoben ist und einige Leute sagen, dass Diskriminierung heute selten ist.

Die Politik der Regierung, Studenten aus niedrigeren Kasten Plätze an indischen Spitzenuniversitäten zu reservieren, hat in den letzten Jahren dazu beigetragen, dass viele von ihnen Tech-Jobs im Westen erhalten haben.

Reuters sprach mit etwa zwei Dutzend Dalit-Technikern in den Vereinigten Staaten, die sagten, die Diskriminierung sei ihnen nach Übersee gefolgt. Sie sagten, dass Hinweise auf die Kastenzugehörigkeit, einschließlich ihres Nachnamens, ihres Heimatortes, ihrer Ernährung oder ihrer religiösen Praktiken, dazu geführt hätten, dass Kollegen sie bei Einstellungen, Beförderungen und sozialen Aktivitäten übergangen hätten.

Reuters konnte die Behauptungen der Arbeiter nicht unabhängig überprüfen. Sie sprachen alle unter der Bedingung der Anonymität, da sie fürchteten, ihrer Karriere zu schaden. Zwei von ihnen sagten, sie hätten ihren Job gekündigt, weil sie dies als Kasteiung empfanden.

Einige Mitarbeitergruppen, darunter die Alphabet Workers Union (AWU) bei der Google-Muttergesellschaft, sind der Meinung, dass eine ausdrückliche Erwähnung der Kastenzugehörigkeit in den Unternehmensrichtlinien den Unternehmen die Möglichkeit geben würde, in Bereichen wie Datenerfassung und Schulung in gleichem Maße zu investieren, wie sie es zum Schutz anderer Gruppen tun.

"In den Vereinigten Staaten gibt es eine erhebliche Diskriminierung aufgrund der Kastenzugehörigkeit", sagte Mayuri Raja, ein Google-Software-Ingenieur, der Mitglied der AWU ist und sich für Kollegen aus niedrigeren Kasten einsetzt.

Mehr als 1.600 Google-Mitarbeiter forderten in einer Petition, die Reuters vorliegt, die Aufnahme des Themas Kaste in den wichtigsten Verhaltenskodex am Arbeitsplatz weltweit. Die Petition wurde letzten Monat per E-Mail an CEO Sundar Pichai geschickt und in der vergangenen Woche erneut verschickt, nachdem keine Antwort erfolgte.

Google bekräftigte gegenüber Reuters, dass Diskriminierung aufgrund der Kaste unter nationale Herkunft, Abstammung und ethnische Diskriminierung falle. Das Unternehmen lehnte es ab, seine Politik näher zu erläutern.

'NICHT GUT FÜRS GESCHÄFT'

Die Aufnahme der Kastenzugehörigkeit in einen allgemeinen Verhaltenskodex ist nicht ungewöhnlich.

Das World Wide Web Consortium, ein Gremium für Industriestandards, das zum Teil in Massachusetts ansässig ist, hat ihn im Juli 2020 eingeführt. Die California State University und die Demokratische Partei des Bundesstaates sind in den letzten zwei Jahren gefolgt.

Im Mai dieses Jahres fügte die kalifornische Arbeitsaufsichtsbehörde, die Abteilung für Bürgerrechte, die Kaste in ihre beispielhafte Richtlinie zur Chancengleichheit für Arbeitgeber ein.

Doch der Schritt von Apple, einem 2,8 Billionen Dollar schweren Konzern mit weltweit mehr als 165.000 Vollzeitbeschäftigten, hat es in sich.

Die Richtlinien des iPhone-Herstellers für faire Einstellungen besagen nun, dass Apple "bei der Einstellung, Ausbildung, Einstellung oder Beförderung nicht aufgrund von" 18 Kategorien diskriminiert, darunter "Rasse, Hautfarbe, Abstammung, nationale Herkunft, Kaste, Religion, Glaube, Alter" sowie Behinderung, sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität.

Im Gegensatz dazu zögern viele Arbeitgeber, mit ihren primären Richtlinien über die Gesetze hinauszugehen, so drei Anwälte für Arbeitsrecht, darunter Koray Bulut, ein Partner bei Goodwin Procter.

"Die meisten Unternehmen zitieren einfach aus den Bundes- und Landesgesetzen, in denen die geschützten Kategorien aufgeführt sind", so Bulut.

Einige Unternehmen sind jedoch mit sekundären Richtlinien weiter gegangen, die begrenzte Operationen regeln oder nur als lose Richtlinien dienen.

Die Kaste ist zum Beispiel ausdrücklich in Dells Global Social Media Policy, in den Global Human Rights Principles des Amazon-Nachhaltigkeitsteams und im Verhaltenskodex für Lieferanten von Google verankert.

Amazon und Dell bestätigten, dass sie auch damit begonnen haben, die Kastenzugehörigkeit in Präsentationen zur Bekämpfung von Vorurteilen zumindest bei einigen Neueinstellungen außerhalb Indiens zu erwähnen. Sie lehnten es ab, anzugeben, wann, warum und in welchem Umfang sie diese Ergänzung vorgenommen haben, obwohl Dell sagte, dass es die Änderung nach der Klage von Cisco vorgenommen hat.

Die Präsentationen der Unternehmen enthalten Erklärungen über die Kaste als eine unerwünschte soziale Struktur, die in Teilen der Welt existiert, so eine Reuters-Übersicht über einige der Online-Schulungen, wobei das Material von Dell auf eine kürzlich erhobene Klage "aus den Schlagzeilen" Bezug nimmt.

John-Paul Singh Deol, leitender Anwalt für Arbeitsrecht bei der Dhillon Law Group in San Francisco, sagte, dass die Aufnahme des Themas Kaste in die Schulungen und Richtlinien nur ein "Lippenbekenntnis" sei, da ihre rechtliche Wirksamkeit fraglich sei.

Janine Yancey, CEO von Emtrain, einem Unternehmen, das Schulungen zur Bekämpfung von Vorurteilen an etwa 550 Arbeitgeber verkauft, und eine langjährige Anwältin für Arbeitsrecht, wies diese Charakterisierung zurück.

"Kein Unternehmen möchte Mitarbeiterfluktuation, mangelnde Produktivität und Konflikte haben - das ist einfach nicht gut fürs Geschäft", sagte sie.

Die explizite Erwähnung der Kaste würde jedoch wahrscheinlich zu einer erhöhten Anzahl von Beschwerden aus dem Personalwesen führen, in denen diese als Voreingenommenheit bezeichnet wird, fügte Yancey hinzu.

"Wann immer Sie etwas explizit erwähnen, erhöhen Sie exponentiell Ihre Fallzahlen", sagte sie.

Apple lehnte es ab, mitzuteilen, ob Beschwerden aufgrund der Kaste-Klausel eingereicht worden sind.

Der Juraprofessor Brown aus South Carolina erwartet keine unmittelbare Lösung der Debatte darüber, ob Unternehmen auf die Kaste verweisen sollten.

"Dies ist eine Frage, die letztendlich von den Gerichten gelöst werden wird", sagte er. "Das Gebiet ist im Moment noch nicht geklärt."