Der 85-jährige Milliardär und Medienmagnat, der vier Amtszeiten als Ministerpräsident verbracht hat, ist der offizielle Kandidat des italienischen Mitte-Rechts-Bündnisses und kontrolliert drei nationale Fernsehsender, eine Tageszeitung und mehrere Zeitschriften.

Viele Kommentatoren sagen, dass Berlusconis Hintergrund - er wurde wegen Steuerbetrugs verurteilt und veranstaltete "Bunga Bunga"-Sexpartys - ihn alles andere als zu einem idealen Kandidaten macht und dass ihm auf dem Papier die erforderliche breite parlamentarische Unterstützung fehlt.

Dennoch hat Berlusconi diese Bedenken und seine jüngsten chronischen Gesundheitsprobleme beiseite geschoben und eine Medienkampagne gestartet, die an die Kampagnen erinnert, mit denen er drei nationale Wahlen gewonnen hat.

Die Abstimmung unter mehr als 1.000 Parlamentariern und regionalen Abgeordneten beginnt am 24. Januar und er versucht, die Unterstützung zahlreicher parteiloser Abgeordneter und Senatoren zu gewinnen, die ihn möglicherweise in den Präsidentenpalast bringen könnten.

Auch wenn er nicht auf die Stimmen der italienischen Öffentlichkeit angewiesen ist, hofft Berlusconi, dass die öffentliche Meinung hinter seiner Kandidatur steht, um die Gesetzgeber zu überzeugen, ihn zu unterstützen.

"Er will ein Momentum aufbauen, das nicht unbedingt notwendig ist, aber er glaubt eindeutig, dass es nützlich sein kann", sagte Daniele Albertazzi, ein Politikprofessor an der britischen Universität Surrey, der Berlusconis Karriere genau verfolgt hat.

Seit Wochen werben Berlusconis Fernsehsender Mediaset für seine Präsidentschaftsambitionen, heben seine Qualitäten und Erfolge hervor und ignorieren Makel wie ein laufendes Verfahren wegen angeblicher Zeugenbestechung in einem Rechtsstreit, in dem er die Vorwürfe bestreitet.

Am Donnerstag schaltete die in Familienbesitz befindliche Zeitung Il Giornale eine ganzseitige Anzeige mit dem Titel "Wer ist Silvio Berlusconi ... wer ist besser als er?"

Sie zeigte ein jahrzehntealtes Foto des ehemaligen Ministerpräsidenten und eine Liste mit 22 seiner Eigenschaften und angeblichen Errungenschaften.

Zu den Eigenschaften gehören "ein guter und großzügiger Mensch", "ein Freund von allen, ein Feind von niemandem" und "ein Selfmademan, ein Vorbild für alle Italiener".

Eine seiner aufgelisteten Leistungen ist die "Beendigung des Kalten Krieges". Andere, wenn auch sachlich ungenaue, sind die "Gründung des kommerziellen Fernsehens in Europa" und die Tatsache, dass er Präsident "des Vereins mit den meisten Siegen in der Geschichte des Weltfußballs" war.

DEBATTE ÜBER INTERESSENKONFLIKTE

Seit seinem Eintritt in die Politik im Jahr 1994 wird Berlusconi vorgeworfen, seine Medien zu benutzen, um sein politisches Glück zu fördern und seine politische Macht zu nutzen, um seine Medieninteressen zu verteidigen.

Als sie an der Macht war, änderte die linke Mitte jedoch nicht die Gesetze, um das Problem anzugehen, möglicherweise aus Angst vor einer heftigen Reaktion von Berlusconis Geschäftsimperium.

Eine bescheidene Gesetzgebung zu Interessenkonflikten wurde 2004 von Berlusconi selbst verabschiedet. Obwohl diese weithin als unzureichend angesehen wurden, sind sie nie verschärft worden.

"Alle dachten, Berlusconi sei nach 2011 von der Bildfläche verschwunden und so verschwand die Debatte über Interessenkonflikte einfach", sagte der Meinungsforscher und Politologe Lorenzo Pregliasco.

"Das ist ganz typisch für die italienische Politik, die sich nur dann mit einem Thema befasst, wenn ein unmittelbarer, sichtbarer Notfall vorliegt."