Die Regierung hatte 1,25 Milliarden Euro (1,3 Milliarden Dollar) zur Verfügung gestellt, um Unternehmen wie Hotels, Geschäfte und Restaurants mit 40 % des Anstiegs der Gas- oder Stromrechnungen bis zu 10.000 Euro pro Monat zu unterstützen, wenn diese Kosten im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 50 % gestiegen sind.
Seit Beginn der sechsmonatigen Regelung Ende November wurden jedoch nur Ansprüche im Wert von 26,1 Millionen Euro ausgezahlt.
"Es funktioniert eindeutig nicht so, wie wir es uns vorgestellt haben, und deshalb überprüfen wir es jetzt ernsthaft", sagte Coveney am späten Donnerstag vor einem Parlamentsausschuss.
"Es gibt knapp 23.000 Unternehmen, die sich dafür registriert haben. Wir dachten, dass die Zahl 10 Mal so hoch sein würde... Wir arbeiten aktiv daran, die Gründe dafür zu verstehen."
Coveney sagte, dass die geringe Beteiligung unter anderem daran liegen könnte, dass viele Unternehmen noch Verträge mit Energieversorgern haben und sich möglicherweise noch nicht qualifizieren, während einige Hotels und Restaurants Heizöl verwenden, das nicht Teil des Programms ist.
Ein 122-seitiger Leitfaden für die Beantragung könnte sich auch als "einschüchternd" für kleinere Unternehmen erwiesen haben, die vielleicht dachten, sie müssten einen Buchhalter beauftragen, um den Papierkram auszufüllen.
Coveney sagte, dass die Beamten nach der Verlängerung der Antragsfrist im letzten Monat prüfen, wie das Verfahren vereinfacht werden kann und ob das Gesetz, das der Regelung zugrunde liegt, geändert werden muss, um die Kriterien zu erleichtern.
Er fügte hinzu, dass ein separates 200-Millionen-Euro-Programm, das zur gleichen Zeit eingeführt wurde, um größeren Energieverbrauchern jeweils bis zu 2 Millionen Euro an Zuschüssen zu gewähren, bisher nur 3,9 Millionen Euro an 14 Unternehmen ausgezahlt hat.
($1 = 0,9348 Euro)
