Prabowo, der zum dritten Mal kandidiert, ein ehemaliger Kommandeur der Spezialeinheiten, liegt in den Meinungsumfragen für die Wahlen am 14. Februar deutlich in Führung, aber sein militärischer Modernisierungskurs wurde in einer zweiten Fernsehdebatte, die sich auf Sicherheit und Geopolitik konzentrierte, scharf kritisiert.

Der ehemalige Gouverneur von Jakarta, Anies Baswedan, prangerte Prabowos Pläne an, gebrauchte militärische Ausrüstung zu beschaffen, darunter eine Flotte von Mirage 2000-5 Kampfjets aus Katar, und beschuldigte sein Verteidigungsministerium, sich nicht vor Hackern zu schützen, die im vergangenen Jahr damit gedroht hatten, vertrauliche Informationen zu veröffentlichen.

"Ironischerweise wurde das Verteidigungsministerium gehackt", sagte Anies. "Das Budget von 700 Billionen Rupiah (45,13 Milliarden Dollar) kann nicht verwendet werden, um es einzudämmen. Stattdessen wird es für den Kauf von gebrauchter militärischer Ausrüstung verwendet."

Der Kandidat der Regierungspartei, Ganjar Pranowo, der für die Debatte eine Bomberjacke im Stil der Luftwaffe trug, sagte, das Geschäft mit den Jets, das die Regierung wegen Budgetproblemen verzögert habe, sei eine "rücksichtslose Planung".

Die größte Volkswirtschaft Südostasiens hat in den letzten zehn Jahren bei den Verteidigungsausgaben im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt hinter den anderen Ländern der Region zurückgeblieben.

Prabowo rechtfertigte die Strategie, gebrauchtes Material zu kaufen, als unerlässlich für die Modernisierung der Streitkräfte und fügte hinzu, dass die 15 Jahre alten Jets eine Lebensdauer von 25 bis 30 Jahren hätten.

"Ich glaube, dass die Erzählung über den Einsatz gebrauchter Ausrüstung irreführend ist. Das Wichtigste sind die Flugstunden", sagte er.

"In Wirklichkeit brauchen wir Ausrüstung, um die derzeitige Lücke zu schließen", sagte er und fügte hinzu, dass neue Jets länger brauchen, bis sie eintreffen.

In den meisten Umfragen liegt Anies Kopf an Kopf mit Ganjar, allerdings weit hinter dem Spitzenkandidaten Prabowo, der Gibran Rakabuming Raka, den Sohn des beliebten zweimaligen Präsidenten Joko Widodo, als Kandidaten ausgewählt hat.

Anies sagte, diese Wahl zeige, dass Prabowo "die ethischen Standards kompromittiert" habe, nachdem Gibran nur Nutznießer eines erbitterten Gerichtsurteils war, das die Regeln für die Wählbarkeit nur wenige Tage vor der Wahlregistrierung geändert hatte.

Die Kandidaten wurden auch gefragt, wie sie die seit langem andauernden Streitigkeiten um das Südchinesische Meer angehen würden.

Prabowo sagte, Indonesien brauche eine bessere Technologie, um sein Territorium zu verteidigen, während Anies sagte, es solle eine dominante Führungsrolle in der Vereinigung Südostasiatischer Nationen (ASEAN) übernehmen, um eine gemeinsame Position zu gewährleisten.

Ganjar schlug vor, den viel kritisierten Entscheidungsfindungsansatz des Blocks zu überdenken und sagte, ein Abkommen zwischen China und den ASEAN-Ländern aus dem Jahr 2002 zur Vermeidung von Seestreitigkeiten sei gescheitert.

"Wir können die Initiative durch temporäre Abkommen ergreifen, um höhere Risiken zu vermeiden", sagte Ganjar, ohne näher darauf einzugehen.