Die Maßnahme erfolgt inmitten der Spannungen zwischen den nuklear bewaffneten Nachbarn und in einer Zeit, in der Neu-Delhi eine militärische Modernisierung anstrebt, die den verstärkten Einsatz von unbemannten Quadcoptern, Langstrecken-Systemen und anderen autonomen Plattformen vorsieht.
Während die aufstrebende indische Industrie versucht, den Bedarf des Militärs zu decken, sagten die Vertreter des Verteidigungsministeriums und der Industrie, dass Indiens Sicherheitsverantwortliche besorgt seien, dass die Aufklärungsarbeit durch chinesische Teile in den Kommunikationsfunktionen, den Kameras, der Funkübertragung und der Betriebssoftware der Drohnen beeinträchtigt werden könnte.
Drei dieser Personen und einige der sechs anderen von Reuters befragten Regierungs- und Industrievertreter sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen oder weil das Thema heikel ist. Das indische Verteidigungsministerium hat nicht auf die Fragen von Reuters geantwortet.
Indiens Ansatz, über den Reuters zum ersten Mal berichtet, ergänzt die schrittweisen Einfuhrbeschränkungen für Überwachungsdrohnen ab 2020 und wird durch militärische Ausschreibungen umgesetzt, wie Dokumente zeigen.
Bei zwei Treffen im Februar und März, bei denen Drohnenausschreibungen besprochen wurden, sagten indische Militärbeamte zu potenziellen Bietern, dass Ausrüstungen oder Teilkomponenten aus "Ländern, die Landgrenzen mit Indien teilen, aus Sicherheitsgründen nicht akzeptiert werden", so die von Reuters eingesehenen Protokolle. In den Protokollen wurden die Militärbeamten nicht genannt.
In einem Ausschreibungsdokument hieß es, solche Subsysteme hätten "Sicherheitslücken", die wichtige militärische Daten gefährdeten, und forderte die Anbieter auf, die Herkunft der Komponenten offenzulegen.
Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte gegenüber Reuters, der Verweis auf die Nachbarländer sei ein Euphemismus für China gewesen und fügte hinzu, dass die indische Industrie trotz der Sorge vor Cyberangriffen von der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt abhängig geworden sei.
Peking hat eine Beteiligung an Cyberangriffen bestritten. Das chinesische Handelsministerium, das letzte Woche Exportkontrollen für einige Drohnen und Drohnen-bezogene Ausrüstungen angekündigt hat, hat nicht auf Fragen zu Indiens Maßnahmen geantwortet.
Der US-Kongress hat dem Pentagon 2019 verboten, Drohnen und Komponenten aus China zu kaufen oder zu verwenden.
HÜRDE BEI DER HERSTELLUNG
Premierminister Narendra Modi hat sich bemüht, Indiens Drohnenkapazitäten auszubauen, um wahrgenommene Bedrohungen abzuwehren, auch von China, dessen Streitkräfte in den letzten Jahren mit indischen Soldaten entlang der umstrittenen Grenze zusammengestoßen sind.
Indien hat für die Jahre 2023-24 1,6 Billionen Rupien (19,77 Mrd. $) für die Modernisierung des Militärs vorgesehen, von denen 75 % für die einheimische Industrie reserviert sind.
Aber das Verbot chinesischer Teile hat die Kosten für die Herstellung von Militärdrohnen vor Ort in die Höhe getrieben, da die Hersteller gezwungen sind, die Komponenten anderswo zu beziehen, so Regierungs- und Industrieexperten.
Sameer Joshi, Gründer des in Bengaluru ansässigen Unternehmens NewSpace Research and Technologies, das kleine Drohnen für das indische Militär herstellt, sagte, dass 70% der Waren in der Lieferkette in China hergestellt werden.
"Wenn ich also mit, sagen wir, einem Polen spreche, dann hat er immer noch seine Komponenten, die über China kommen", sagte er.
Die Umstellung auf eine nicht-chinesische Pipeline treibe die Kosten dramatisch in die Höhe, sagte Joshi und fügte hinzu, dass einige Hersteller zwar immer noch Material aus China importierten, es aber "mit einem weißen Etikett versehen würden, um die Kosten in diesem Rahmen zu halten".
TECHNOLOGIE-LÜCKEN
Indien ist sowohl bei Teilen als auch bei ganzen Systemen auf ausländische Hersteller angewiesen, da es nicht über das nötige Know-how verfügt, um bestimmte Arten von Drohnen herzustellen.
Ein von der Regierung finanziertes Programm zur Herstellung eines einheimischen unbemannten Systems mit mittlerer Flughöhe und langer Lebensdauer verzögert sich um mindestens ein halbes Jahrzehnt, sagte Y. Dilip, Direktor des staatlichen Aeronautical Development Establishment (ADE).
Die Tapas genannte Plattform hat die meisten Anforderungen erfüllt, muss aber noch weiter entwickelt werden, um das Ziel des Militärs zu erfüllen, eine Drohne zu entwickeln, die eine Einsatzhöhe von 30.000 Fuß erreichen und 24 Stunden in der Luft bleiben kann, sagte Dilip.
"In erster Linie waren wir durch die Triebwerke eingeschränkt", sagte er. Weder die im Inland gebauten noch die internationalen Modelle, die Indien zur Verfügung stehen, waren dieser Aufgabe gewachsen.
Neben Tapas, dessen militärische Erprobung noch in diesem Monat beginnen soll, arbeitet ADE an einer unbemannten Tarnkappenplattform und einer High Altitude Long Endurance Plattform, aber beide sind noch Jahre entfernt.
Um diese Lücken zu schließen, kündigte Indien im Juni an, dass es 31 MQ-9 Drohnen für über 3 Milliarden Dollar von den USA kaufen würde.
R.K. Narang, ein Drohnenexperte am Manohar Parrikar Institute for Defence Studies and Analyses der Regierung, sagte, dass "es eine kohärente nationale Strategie geben muss, um die Technologielücken zu schließen", um kommerziell nutzbare Produkte zu liefern.
Finanzministerin Nirmala Sitharaman hat im Februar zugesagt, dass ein Viertel des diesjährigen Budgets von 232,6 Milliarden Rupien (2,83 Milliarden Dollar) für Forschung und Entwicklung im Verteidigungsbereich an die Privatwirtschaft gehen soll.
Narang sagte jedoch, dass die großen indischen Privatunternehmen nur wenig in Forschung und Entwicklung investieren. Joshi sagte, dass Risikokapitalgeber militärische Projekte aufgrund der langen Vorlaufzeiten und des Risikos, dass Aufträge nicht zustande kommen, meiden.
Der hochrangige Verteidigungsbeamte sagte, Indien müsse höhere Kosten in Kauf nehmen, um die heimische Produktion anzukurbeln.
"Wenn ich heute Ausrüstung aus China kaufe, aber sage, dass ich sie in Indien herstellen lassen will, werden die Kosten um 50% steigen", sagte er. "Wir als Nation müssen bereit sein, das Ökosystem hier aufzubauen."
($1 = 82,2775 indische Rupien) (Berichterstattung durch Krishn Kaushik; zusätzliche Berichterstattung durch Joe Cash in Peking; Bearbeitung durch David Crawshaw und YP Rajesh).
