Die Daten vom Dienstag deuten darauf hin, dass der Anstieg der Fälle der Omicron-Variante des Coronavirus im Dezember die Widerstandsfähigkeit des britischen Arbeitsmarktes kaum beeinträchtigt hat.
Die Zahlen dürften auch die Besorgnis der BoE, dass die steigende Inflation nur langsam abebben wird, nicht verringern. Die Sorge um einen möglichen Arbeitskräftemangel und einen mittelfristigen Lohndruck war einer der Hauptgründe dafür, dass die BoE im vergangenen Monat zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie die Zinssätze angehoben hat.
Die Finanzmärkte sehen eine 85%ige Chance, dass die BoE die Zinsen nach ihrer nächsten Sitzung am 3. Februar erneut anheben wird, und die 10-jährigen staatlichen Kreditkosten stiegen nach den Daten auf ein Dreimonatshoch.
"Neben steigenden Inflationsraten und zunehmenden Anzeichen dafür, dass die Auswirkungen von Omicron bescheiden waren, wird eine Zinserhöhung durch die Bank of England im Februar immer wahrscheinlicher", sagte James Smith, Ökonom bei ING.
Die Arbeitgeber haben im Dezember eine Rekordzahl von 184.000 Mitarbeitern eingestellt, während die Arbeitslosenquote für die drei Monate bis November - die sowohl Selbstständige als auch Arbeitnehmer umfasst - auf 4,1% und damit auf den niedrigsten Stand seit Juni 2020 gesunken ist.
Dennoch hatten einige Ökonomen Zweifel an den Arbeitsmarktdaten, die häufig stark nach unten korrigiert werden. Der Rekordwert vom November von 257.000 wurde am Dienstag auf 162.000 Neueinstellungen korrigiert.
Getrennte Daten zeigten, dass in den drei Monaten bis November insgesamt 600.000 Menschen weniger erwerbstätig waren als vor der Pandemie, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass weniger Menschen über 50 Jahre erwerbstätig sind.
Positiv zu vermerken ist, dass das Ende der Arbeitsniederlegungen der Regierung im September, als mehr als eine Million Beschäftigte noch Unterstützung erhielten, nur zu sehr wenigen Arbeitsplatzverlusten geführt hat. Die Zahl der Entlassungen war in den drei Monaten bis Ende November so niedrig wie nie zuvor, teilte das Office for National Statistics mit.
Die Zahl der offenen Stellen erreichte in den drei Monaten bis Dezember ein Rekordhoch von 1,247 Millionen und war damit mehr als doppelt so hoch wie ein Jahr zuvor.
LÖHNE SAGEN
Der Anstieg der Löhne und Gehälter hat sich jedoch verlangsamt und ist real so schwach wie seit Juli 2020 nicht mehr. Inflationsbereinigt lag der Durchschnittsverdienst ohne Boni in den drei Monaten bis November nicht höher als im Vorjahr, ein Trend, der sich im Jahr 2022 noch verstärken dürfte.
Die Regierung von Premierminister Boris Johnson steht unter Druck, um die Lebenshaltungskosten zu senken, und prüft, wie sie einen möglichen Anstieg der Energierechnungen um 50 % im April abmildern kann.
Finanzminister Rishi Sunak sagte im Anschluss an die Daten zu Reportern, dass die hohe Inflation ein globales Problem sei, das durch die Energiepreise und Probleme in den Lieferketten verursacht werde, dass aber eine Erhöhung des Mindestlohns vielen Arbeitnehmern helfen würde.
Betrachtet man nur den November - was viele Ökonomen bevorzugen, da es zeitnähere Daten liefert, wovon das ONS jedoch aufgrund der Volatilität der Zahlen abrät - sanken die inflationsbereinigten Löhne um 1,0%.
"Während es in einigen Sektoren, in denen es zu Engpässen kommt, zu Lohnerhöhungen kommt, bleiben viele Arbeitnehmer auf niedrigen Löhnen sitzen, und das zu einer Zeit, in der der Druck auf die Lebenshaltungskosten deutlich zunimmt", sagte Ben Harrison, Direktor der Denkfabrik Work Foundation.
Die Inflation erreichte im November mit 5,1% ein 10-Jahres-Hoch, und die Lebenshaltungskosten dürften 2022 im Vordergrund stehen. Die BoE prognostiziert, dass die Inflation im April einen 30-Jahres-Höchststand von etwa 6% erreichen wird, wenn die regulierten Energierechnungen für Haushalte um 50% ansteigen werden.
Die Schwäche der Realeinkommen kommt, obwohl die Durchschnittseinkommen in den drei Monaten bis November um 4,2% höher waren als ein Jahr zuvor. Das ist eine hohe Rate im Vergleich zur Zeit vor der Pandemie, als das Lohnwachstum meist im Bereich von 2-3% lag, und es ist ein Tempo, das der BoE angesichts des schwachen zugrunde liegenden Produktivitätswachstums Unbehagen bereitet.
Darüber hinaus erklärte das ONS, dass die Faktoren, die zu Beginn des Jahres das Lohnwachstum verzerrten und es künstlich hoch erscheinen ließen, inzwischen weitgehend verschwunden sind. (Berichterstattung von David Milliken, Redaktion: William Schomberg, Ed Osmond, William Maclean)
