Seit September fielen in Tunesien nur 110 Millionen Kubikmeter Regen, etwa ein Fünftel der normalen Menge, und Beamte des Bauernverbands und der wichtigsten Gewerkschaft warnen, dass die Getreideernte darunter leiden wird - was die bestehenden Probleme bei der Nahrungsmittelversorgung noch verstärkt.

"Die Situation ist aufgrund der jahrelangen Dürre sehr gefährlich", sagte Hammadi Habib, ein Beamter des Landwirtschaftsministeriums. "Die Dämme sind nur zu 25% ausgelastet und einige Dämme haben nur 10% ihrer Kapazität", fügte er hinzu.

Der Klimawandel hat sich beschleunigt und in den letzten Sommern große Hitze über die Mittelmeerregion gebracht, während die Winterregenfälle in Nordafrika wiederholt abgenommen haben, was zu Problemen in der Landwirtschaft von Marokko bis Tunesien geführt hat.

Am Sidi El Barrak-Damm in Nafza, 140 km (80 Meilen) westlich der Hauptstadt Tunis, ist der trockene Boden hinter einem Damm rissig und die Bäume sterben langsam ab - das Ergebnis eines weiteren Ausbleibens von Regenfällen.

Leere Dämme in den fruchtbaren nördlichen Hügeln und östlichen Ebenen beunruhigen die Landwirte, die Oliven und Weizen anbauen, die Tunesien einst zur Kornkammer der antiken Welt machten. Olivenöl ist immer noch das wichtigste Exportgut des Landes.

In der ländlichen Region Siliana füllte der Landwirt Hatem Nafroudi seinen Tankwagen mit Wasser aus einem leeren Damm und war verwirrt und bedrückt.

"Ich bin es nicht gewohnt, im Winter Mandel- und Olivenbäume zu bewässern. Aber wegen dieser Dürre bin ich jetzt hier", sagte er und beklagte, was er als die schlechteste Niederschlagsperiode seit Jahrzehnten bezeichnete.

Tunesien hat aufgrund der hohen Weltmarktpreise und der finanziellen Schwierigkeiten der Regierung, die ihre Fähigkeit, importierte Lebensmittel zu kaufen und die heimische Landwirtschaft zu subventionieren, eingeschränkt hat, bereits Probleme bei der Lebensmittelversorgung.

Die Dürre hat die Futtermittelpreise in die Höhe getrieben und zu einer Krise in der tunesischen Milchwirtschaft beigetragen, da die Landwirte ihre Herden verkaufen, die sie sich nicht mehr leisten können, so dass in den Supermarktregalen keine Milch und Butter mehr zu finden ist.

WASSERNOTSTAND

Da die Regierung versucht, dem Anbau von Grundnahrungsmitteln und Exportkulturen Vorrang einzuräumen, hat sie die Landwirte aufgefordert, die Bewässerung von Gemüsefeldern mit Wasser aus Dämmen einzustellen.

In einer weiteren dringenden Maßnahme haben die Behörden in einigen Fällen die Versorgung der landwirtschaftlichen Betriebe eingeschränkt, um sicherzustellen, dass genügend Trinkwasser für Haushalte und Unternehmen vorhanden ist.

Da die Regierung sowohl mit ihren eigenen Haushaltsproblemen als auch mit der Notwendigkeit zu kämpfen hat, den übermäßigen Verbrauch einzuschränken, hat sie die Wasserpreise gleitend erhöht, wobei die stärksten Verbraucher und die wohlhabenderen Wirtschaftssektoren stärker belastet werden.

All diese Maßnahmen haben die Preise für Gemüse in die Höhe getrieben und die Inflation im letzten Monat auf über 10% ansteigen lassen, was den Zorn der Bevölkerung auf Präsident Kais Saied und die von ihm nach der Machtübernahme im Jahr 2021 eingesetzte Regierung verstärkt.

"Es ist an der Zeit, dass die Behörden den Wassernotstand ausrufen", sagte Radhia Smine vom tunesischen Observatorium für Wasser.

"Wenn wir schweigen, werden wir den Zustand des Durstes erreichen. Tausende von Familien werden kein Trinkwasser mehr haben", fügte sie hinzu.

Wirtschaftsminister Samir Saeed sagte letzte Woche gegenüber Reuters, dass Tunesien Studien für neue Dämme und Meerwasserentsalzungsanlagen vorbereitet, die zwischen 2023 und 25 gebaut werden sollen.

Die Behörden ziehen auch eine stärkere Rationierung in Betracht.

"Wenn wir im Januar keine Entscheidungen treffen, um das Wasser für die Bewässerung zu reduzieren und den Wasserverbrauch zu rationieren, um dem Trinkwasser Vorrang zu geben... dann werden wir im August mit Sicherheit kein Trinkwasser in der Hauptstadt oder den Küstenregionen haben", sagte Habib, der Beamte des Landwirtschaftsministeriums.