Exklusiv - USA lehnen Kriegsgefangenenstatus für Travis King ab

Die Vereinigten Staaten haben es bisher abgelehnt, den Gefreiten Travis King als Kriegsgefangenen einzustufen, obwohl er nach seiner Einreise im vergangenen Monat in nordkoreanischen Gewahrsam genommen wurde, wie vier US-Beamte gegenüber Reuters erklärten.

Die Entscheidung, die bedeuten könnte, dass King nicht unter den Schutz fällt, der Kriegsgefangenen nach der Genfer Konvention zusteht, ist für das US-Militär angesichts seiner Verpflichtung, keinen Soldaten hinter den feindlichen Linien zurückzulassen, äußerst heikel.

Die Einstufung des 23-Jährigen, der während einer zivilen Tour durch die entmilitarisierte Zone zwischen Nord- und Südkorea die schwer bewachte Grenze überquert hat, ist für das Militär eine offene Frage.

Als Soldat im aktiven Dienst könnte er als Kriegsgefangener gelten, da sich die Vereinigten Staaten und Nordkorea technisch gesehen immer noch im Krieg befinden. Der Koreakrieg von 1950-53 endete mit einem Waffenstillstand und nicht mit einem Friedensvertrag.

Aber Faktoren wie Kings Entscheidung, aus freien Stücken und in ziviler Kleidung nach Nordkorea einzureisen, scheinen ihn von diesem Status zu disqualifizieren, sagten die Beamten, die anonym bleiben wollten.

Ein Sprecher des Pentagons lehnte es ab, sich zu Kings Kriegsgefangenenstatus zu äußern, sagte aber, dass die Priorität des Verteidigungsministeriums darin bestehe, ihn nach Hause zu bringen, und dass man daran arbeite, dies über alle verfügbaren Kanäle zu erreichen.

"Der Gefreite King muss im Einklang mit dem internationalen Recht human behandelt werden", sagte der Sprecher.

Washington habe diese Botschaft in privaten Mitteilungen an Pjöngjang übermittelt, sagten die US-Beamten und fügten hinzu, dass diese Mitteilungen nicht den Status eines Kriegsgefangenen begründeten.

Die Vereinigten Staaten haben immer noch die Möglichkeit, King als Kriegsgefangenen zu bezeichnen. Ein US-Beamter, der mit Reuters unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, dass es noch keine endgültige Entscheidung gebe und dass sich die Meinung der USA zu Kings Status noch ändern könne, wenn sie mehr über seinen Fall erfahren.

Das Außenministerium verwies eine Bitte um einen Kommentar an das Pentagon. Das Weiße Haus reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

SCHUTZ FÜR GEFANGENE

Kriegsgefangene sind durch die Dritte Genfer Konvention geschützt, die Nordkorea und die USA unterzeichnet haben. In diesem Abkommen sind Standards für die Behandlung von Gefangenen festgelegt, die von ausreichender medizinischer Versorgung und Zugang zum Roten Kreuz bis hin zur Möglichkeit der Gefangenen, Nachrichten an ihre Familien zu senden, reichen.

Rachel VanLandingham, eine Expertin für Militärrecht an der Southwestern Law School, sagte, dass King davon profitieren würde, als Kriegsgefangener eingestuft zu werden, auch wenn das rechtlich gesehen etwas weit hergeholt sein könnte.

"Es gibt einen viel klareren, sehr strukturierten Rahmen dafür, wie sie ihn behandeln sollen, bis hin zur Anzahl der Zigaretten pro Tag, die sie ihm geben müssen, wenn er darum bittet", sagte sie.

Es ist nicht klar, ob die Einstufung Kings als Kriegsgefangener etwas daran ändern würde, wie die isolierte nordkoreanische Regierung ihn behandelt. Pjöngjang, das unter Verletzung von UN-Resolutionen weiterhin Atomwaffen entwickelt, hat wiederholt gezeigt, dass es nicht bereit ist, sich an internationales Recht zu halten.

In jedem Fall, so Geoffrey Corn, Experte für Militärrecht an der Texas Tech University School of Law, wäre es für die Vereinigten Staaten schwierig zu behaupten, dass King ein Kriegsgefangener ist - zum Teil deshalb, weil es zu der Zeit keine aktiven Kämpfe auf der Halbinsel gab.

"Er wurde nicht wirklich im Rahmen von Feindseligkeiten gefangen genommen. Wenn das bei uns der Fall wäre, würden wir ihn wahrscheinlich als Ausländer ohne Papiere bezeichnen, der die Grenze ohne Visum überquert hat", sagte Corn.

King, der im Januar 2021 in die US-Armee eintrat, hatte als Kavallerie-Scout bei der koreanischen Rotationstruppe gedient, die Teil des jahrzehntelangen Sicherheitsengagements der USA in Südkorea ist.

Aber sein Dienst wurde von rechtlichen Problemen überschattet.

Er wurde in Südkorea zweimal wegen Körperverletzung angeklagt und bekannte sich schließlich in einem Fall der Körperverletzung und der Zerstörung öffentlichen Eigentums schuldig, weil er während einer Schimpftirade gegen Koreaner ein Polizeiauto beschädigt hatte, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht. Nach seiner Haftzeit in Südkorea sollte King bei seiner Rückkehr nach Fort Bliss, Texas, ein militärisches Disziplinarverfahren erwartet werden.

Es gibt Präzedenzfälle für die Verwendung der Bezeichnung Kriegsgefangener in Fällen, in denen sich die USA nicht in einem aktiven Krieg befanden.

Die USA haben Christopher Stone, Andrew Ramirez und Steven Gonzales, die mehr als einen Monat lang von Jugoslawien festgehalten wurden, nachdem sie am 31. März 1999 während einer NATO-Friedensmission in Gefangenschaft geraten waren, mit Kriegsgefangenenmedaillen ausgezeichnet. Und auch Marineleutnant Robert Goodman wurde mit der Medaille ausgezeichnet, nachdem er 1983 im Libanon gefangen genommen und nach dem Abschuss seines Flugzeugs einen Monat lang in Syrien gefangen gehalten wurde.

Das Pentagon hat Kings formellen Status bisher als "AWOL", d.h. abwesend ohne Erlaubnis, bezeichnet. Nach den militärischen Vorschriften würde er nach 30 Tagen automatisch zum Deserteur erklärt werden, wenn er sich unerlaubt entfernt.

Corn sagte, er könnte schon früher zum Deserteur erklärt werden, da King wahrscheinlich wusste, dass seine Entscheidung seine militärische Karriere beendet.

"Er kann nicht wirklich über die Grenze laufen, ohne das Wissen und wohl auch die Absicht zu haben, dauerhaft wegzubleiben", sagte Corn.