Ermittler prüfen Aufzeichnungen des abgestürzten Flugzeugs, das in DC für Angst sorgte

Das National Transportation Safety Board (NTSB) teilte mit, dass die Ermittler am Mittwoch ihre Untersuchungen an der Absturzstelle des Leichtflugzeugs in Südwest-Virginia abschließen wollen, das am Sonntag einen Sicherheitsalarm ausgelöst hatte, als es über den stark eingeschränkten Luftraum in der Nähe von Washington flog.

Vier Menschen, darunter der Pilot der Cessna Citation 560, kamen bei dem Absturz in einem bergigen Waldgebiet ums Leben, teilte die Federal Aviation Administration (FAA) mit. Das Verteidigungsministerium ließ F-16-Kampfjets aufsteigen, die bei der Verfolgung der Cessna einen Überschallknall über der US-Hauptstadt erzeugten.

Das NTSB veröffentlichte am späten Dienstag ein Foto der Absturzstelle mit Wrackteilen; die Ermittler arbeiten an einem Plan zur Bergung der Wrackteile, um festzustellen, welche Art von Ausrüstung benötigt wird. "In der nächsten Phase der Untersuchung werden die Ermittler die Herstellungs- und Wartungsunterlagen analysieren und Befragungen durchführen", sagte das NTSB.

Am Montag teilten die Behörden mit, dass die Fluglotsen kurz nach dem Start den Kontakt zu dem Piloten verloren hatten, nachdem die Cessna am Sonntag um 13:13 Uhr EDT (1713 GMT) in Elizabethton, Tennessee, auf dem Weg zum Long Island MacArthur Airport, etwa 50 Meilen (80 km) östlich von Manhattan, gestartet war. Die Fluglotsen verloren die Kommunikation mit dem Flugzeug während des Steigfluges.

Der letzte Kommunikationsversuch der Flugsicherung mit dem Flugzeug erfolgte um ca. 1:28 Uhr.

Die FAA teilte mit, dass sie das Versäumnis des Piloten, den Fluglotsen zu antworten, gegen 13:36 Uhr an das Netzwerk für inländische Ereignisse gemeldet hat, zu dem auch Militär, Sicherheits- und Strafverfolgungsbehörden gehören.

Der Sprecher des Weißen Hauses, John Kirby, verteidigte am Mittwoch die Reaktion des Militärs, als er gefragt wurde, warum es mehr als 90 Minuten dauerte, bis die Kampfflugzeuge das Flugzeug nach dem letzten FAA-Kontakt abfingen, und sagte, das Militär habe hier "sehr lehrbuchmäßig reagiert".

Offizielle Stellen sagten, das Flugzeug sei offenbar auf Autopilot gewesen. Nach Angaben des NTSB befand sich das Flugzeug in einer Höhe von 31.000 Fuß und stieg schließlich auf 34.000 Fuß, wo es bis 15:23 Uhr blieb, als es zu sinken begann. Das Flugzeug stürzte um etwa 15:32 Uhr ab.

Militärpiloten versuchten, mit dem Piloten Kontakt aufzunehmen, der nicht ansprechbar war, und setzten auch Leuchtraketen ein, um die Aufmerksamkeit des Piloten zu erregen.

Der Absturz erinnert an andere Vorfälle mit nicht ansprechbaren Piloten. Der Golfer Payne Stewart starb 1999 zusammen mit vier weiteren Personen, nachdem das Flugzeug, in dem er saß, Tausende von Meilen geflogen war und der Pilot und die Passagiere nicht reagierten. Das Flugzeug stürzte schließlich in South Dakota ab, ohne dass es Überlebende gab.

Im Fall von Stewarts Flug verlor das Flugzeug den Kabinendruck, wodurch die Insassen aufgrund von Sauerstoffmangel das Bewusstsein verloren.