Die liberale Cisneros, 28, hat genug Stimmen erhalten, um eine Stichwahl am 24. Mai zu erzwingen, in der sie Cuellar zum zweiten Mal herausfordert. Cuellar vertritt in seinem 18. Jahr einen südtexanischen Kongressbezirk, der stark hispanisch geprägt ist und entlang des Rio Grande verläuft.

Nach den Ergebnissen des texanischen Staatssekretariats erhielt Cuellar 49,98% der Stimmen und lag damit knapp unter den 50%, die erforderlich sind, um die Nominierung der Demokratischen Partei für den Sitz in Distrikt 28 zu gewinnen. Cisneros erhielt 45,38%. Eine dritte Kandidatin, Tannya Judith Benavides, ist mit 4,64% der Stimmen ausgeschieden.

Cuellar, 66, ist wohl der konservativste Demokrat im Repräsentantenhaus, eine Neigung, die ihm in seinen neun vorherigen Rennen gut gedient hat.

Diesmal griff Cisneros Cuellars Widerstand gegen ein Abtreibungsgesetz und eine Gesetzgebung an, die es Arbeitnehmern erleichtert, eine gewerkschaftliche Vertretung zu erhalten. Außerdem warf sie Cuellar vor, im letzten Jahr mit den Republikanern bei "einwanderungsfeindlichen" Gesetzen zusammengearbeitet zu haben.

Ein anderer progressiver Texaner, das frühere Stadtratsmitglied von Austin, Greg Casar, hat die Vorwahlen der Demokraten für den 35. Kongressbezirk, der San Antonio und Teile von Austin umfasst, leicht gewonnen.

Er setzte sich gegen drei demokratische Herausforderer durch und zog in die Wahl am 8. November ein, wo er auf einen republikanischen Gegner treffen wird.

Mitte Februar brachte die progressive US-Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez ihre Starpower zu einer Kundgebung in San Antonio mit, um Casar und Cisneros, einen Anwalt und Verfechter der Rechte von Einwanderern, zu unterstützen.

Der Gewinner der Stichwahl zwischen Cuellar und Cisneros wird gegen den Gewinner der republikanischen Stichwahl antreten, der den Demokraten sicher als zu liberal für den Wahlbezirk darstellen wird, der eine lange Grenze mit Mexiko teilt und eine Rekordzahl von illegalen Grenzübertritten durch Einwanderer verzeichnet.

Die Demokraten halten derzeit eine knappe Mehrheit von 222:211 im Repräsentantenhaus.

Da die nationale Zustimmung für den demokratischen Präsidenten Joe Biden in einer Reuters/Ipsos-Umfrage von dieser Woche bei 43% liegt und die Inflation inmitten der anhaltenden Koronavirus-Pandemie wütet, sind die Republikaner favorisiert, bei den Zwischenwahlen am 8. November die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zu gewinnen.

Das Rennen um den Sitz im 28. Wahlbezirk zeichnet sich bereits jetzt als ein wichtiges Schlachtfeld ab, da beide Parteien um unabhängige und unentschlossene Wähler kämpfen.

PROGRESSIVE SEHEN EINE VORREITERROLLE

Die Progressiven hoffen, dass das Abschneiden von Cisneros in Texas, dem ersten Bundesstaat, in dem in diesem Wahlzyklus Vorwahlen stattfinden, auf nationaler Ebene Widerhall finden wird.

"Texas wird von Anfang an den Ton für progressive Siege im ganzen Land angeben", sagte Adrienne Bell, Geschäftsführerin des progressiven politischen Aktionskomitees Brand New Congress, in einem Telefoninterview vor der Vorwahl am Dienstag.

Es ist unklar, ob die späte Enthüllung, dass FBI-Agenten das Haus und das Wahlkampfbüro von Cuellar durchsucht haben, zu Cisneros' Gewinnen beigetragen hat. Er hat jegliches Fehlverhalten abgestritten, und das FBI hat keine weiteren Informationen über die Razzia veröffentlicht.

Bei den Vorwahlen in New York, Kalifornien und dem Bundesstaat Washington kandidieren eine Reihe von progressiven Kandidaten für einen Sitz im Repräsentantenhaus. Auch bei den Vorwahlen für den US-Senat in Pennsylvania, Kentucky und Ohio stehen Progressive auf den Wahlzetteln.

Aber für viele Demokraten sind die Zwischenwahlen 2018 und der Gewinn von 41 Sitzen im Repräsentantenhaus der bevorzugte Wegweiser für 2022. Während die progressiven Kandidaten durch eine Reihe bemerkenswerter Vorwahlsiege Auftrieb erhielten, waren es die gemäßigten Demokraten, die bei den allgemeinen Wahlen im November dieses Jahres in hart umkämpften Rennen gegen die Republikaner bei den Wählern Anklang fanden.

In dem Bezirk, in dem Cuellar und Cisneros antreten, bezeichnen sich 71,6% der Bevölkerung als Latino. Er hat eine gemäßigte bis konservative Ausrichtung, die für viele zu Cuellars Anti-Abtreibungs-, Polizei- und Öl- und Gasindustrie-Ausrichtung passt.

Die Latinos in diesem Distrikt sind in Bezug auf solche brisanten Themen viel konservativer als etwa die AOCs der Ostküste", sagte Mark Jones, ein Professor für Politikwissenschaft an der Rice University in Houston, und bezog sich dabei auf Ocasio-Cortez.

Er sagte, er erwarte, dass die Republikaner zwischen jetzt und November "eine große Investition in den Bezirk" tätigen werden.

Die Demokraten haben die letzten beiden Präsidentschaftswahlen in diesem Bezirk gewonnen, aber auch der Republikaner George W. Bush im Jahr 2004.

Karlyn Bowman, Meinungsforscherin für das konservativ ausgerichtete American Enterprise Institute, lobte Cuellar als jemanden, "der auf die Bedürfnisse seines Wahlkreises geachtet hat".

Aber die Progressiven, fügte sie hinzu, "gehen nicht auf ihre Sorgen über die Inflation und ... die Einwanderungsspannungen ein."

In einem Interview mit Reuters vor der Vorwahl am Dienstag wies Cisneros die Behauptung zurück, ihre Wahl würde den Bezirk für die Republikaner konkurrenzfähiger machen.

"Wenn wir so weitermachen wie bisher, werden wir wahrscheinlich das sein, was man allgemein als sicheren blauen (demokratischen) Bezirk betrachtet.