Der Chef der deutschen Marine, Kay-Achim Schönbach, hat sich für seine "unüberlegten" Kommentare entschuldigt, die auf YouTube veröffentlicht und in den deutschen Medien weit verbreitet wurden, und bezeichnete sie als Fehler.
In einem Twitter-Post sagte Schönbach, dass seine Bemerkungen bei einer Thinktank-Diskussion in Indien eine persönliche Meinung ausdrückten und nicht die offizielle Position des Verteidigungsministeriums.
Die Äußerungen kommen zu einem heiklen Zeitpunkt, da Russland Zehntausende von Truppen an den Grenzen der Ukraine zusammengezogen hat und diplomatische Bemühungen unternommen werden, um eine Eskalation der Situation in einen Krieg zu verhindern. Russland bestreitet, dass es eine Invasion in der Ukraine plant.
Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums in Berlin sagte, die Äußerungen spiegelten weder inhaltlich noch wörtlich die Position Deutschlands wider.
"Admiral Schoenbach wird die Gelegenheit bekommen, seine Ansichten gegenüber dem Verteidigungsminister zu äußern", fügte der Sprecher hinzu.
In dem Video sagt Schönbach auf Englisch, Putin wolle vom Westen auf Augenhöhe behandelt werden.
"Was er (Putin) wirklich will, ist Respekt", sagt Schoenbach.
"Und mein Gott, jemandem Respekt zu erweisen, kostet wenig oder gar nichts... Es ist einfach, ihm den Respekt zu geben, den er wirklich verlangt - und wahrscheinlich auch verdient", sagte Schoenbach und bezeichnete Russland als ein altes und wichtiges Land.
Schönbach räumt ein, dass Russlands Vorgehen in der Ukraine angesprochen werden müsse, fügt aber hinzu, dass "die Halbinsel Krim weg ist, sie wird nie wieder zurückkommen, das ist eine Tatsache", und widerspricht damit der gemeinsamen westlichen Position, dass Moskaus Annexion der Halbinsel durch die Ukraine im Jahr 2014 nicht akzeptiert werden kann und rückgängig gemacht werden muss.
Das ukrainische Außenministerium forderte Deutschland auf, die Äußerungen des Marinechefs öffentlich zurückzuweisen.
Die Äußerungen Schönbachs, dass die Krim niemals an die Ukraine zurückkehren werde und dass der russische Präsident Respekt verdiene, könnten die westlichen Bemühungen um eine Deeskalation der Situation beeinträchtigen, hieß es in einer Erklärung.
"Die Ukraine ist Deutschland dankbar für die Unterstützung, die es bereits seit 2014 geleistet hat, sowie für die diplomatischen Bemühungen zur Lösung des russisch-ukrainischen bewaffneten Konflikts. Aber die aktuellen Äußerungen Deutschlands sind enttäuschend und laufen dieser Unterstützung und diesen Bemühungen zuwider", sagte der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba separat in einem Tweet.
