Der Braunschweiger Staatsanwalt Hans Christian Wolters sagte, dass der Verdächtige - den er als Christian B. identifizierte, aber zuvor gesagt hatte, dass ein Mann namens Christian Brückner, 45, sein Hauptverdächtiger in dem Fall sei - von deutschen Staatsanwälten im Gefängnis in der nordwestdeutschen Stadt Oldenburg über die Entwicklung informiert worden war.

Wolters sagte, der Status des Verdächtigen beziehe sich ausschließlich auf die portugiesischen Ermittlungen - es gibt getrennte britische, deutsche und portugiesische Ermittlungen - und dass seine eigene Untersuchung länger dauern könnte, bis sie Ergebnisse liefert.

"Wir können nicht sagen, ob wir dieses oder nächstes Jahr zu einem Ergebnis kommen werden", sagte er.

Die portugiesische Staatsanwaltschaft gab am Donnerstag bekannt, dass Brückner nun ein offizieller Verdächtiger ist, der erste in dem langwierigen Fall, seit Madeleine im Alter von 3 Jahren am 3. Mai 2007 während eines Familienurlaubs im Algarve-Urlaubsort Praia da Luz aus ihrem Schlafzimmer verschwand, während ihre Eltern in der Nähe mit Freunden zu Abend aßen.

Die Eltern des kleinen Mädchens, Kate und Gerry McCann, wurden 2007 als Verdächtige benannt, aber später entlastet.

Sie lehnten es ab, den Grund für den Umzug zu nennen, aber auf der Website der Staatsanwaltschaft heißt es, dass Personen zu "arguidos" (Verdächtigen) erklärt werden, wenn "der begründete Verdacht besteht, dass sie ein Verbrechen begangen haben oder an einem Verbrechen beteiligt waren".

Wolters sagte gegenüber Reuters, dass der Schritt, Brückner zum offiziellen Verdächtigen zu erklären, darauf abzielte, die 15-jährige Verjährungsfrist in Portugal für Verbrechen mit einer maximalen Gefängnisstrafe von 10 Jahren oder mehr zu unterbrechen.

Die deutsche Polizei erklärte im Juni 2020, dass Madeleine als tot gilt und dass der verurteilte Kinderschänder und Drogenhändler Christian Brueckner wahrscheinlich dafür verantwortlich ist.

Brueckner lebte zwischen 1995 und 2007 an der Algarve und brach in Hotels und Ferienwohnungen ein, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht, die Reuters im Jahr 2020 einsehen konnte.

Er sitzt seit 2019 in Deutschland hinter Gittern, weil er eine 72-jährige Amerikanerin an der Algarve vergewaltigt und ausgeraubt hat. Er bestreitet jede Beteiligung am Verschwinden von Madeleine.

Wolters ermittelt auch gegen Brückner wegen des Verdachts der Vergewaltigung einer jungen Irin im Jahr 2004 in der gleichen Gegend.

Er sagte, er rechne damit, im Mai weitere Ankündigungen zu machen. "Wir haben weitere Beweise in anderen Fällen in Portugal gefunden, die Vergewaltigung der irischen Frau und andere Fälle von Missbrauch", sagte er.

"Wir haben unsere Ermittlungen dort intensiviert, und die Ergebnisse sind absehbar."

Brückners Anwalt, Friedrich Fuelscher, lehnte es ab, sich zu dem Fall zu äußern und sagte, dass der Schritt der portugiesischen Behörden lediglich dazu diene, die Verjährung zu stoppen.

Die britische Polizei lehnte es am Freitag ab, sich zu dem Fall zu äußern, aber die Eltern von McCann sagten, sie würden über die Entwicklungen auf dem Laufenden gehalten.

"Wir begrüßen die Nachricht, dass die portugiesischen Behörden einen deutschen Mann im Zusammenhang mit dem Verschwinden unserer geliebten Tochter Madeleine zu einem "arguido" erklärt haben. Dies spiegelt den Fortschritt in den Ermittlungen wider, die von den portugiesischen, deutschen und britischen Behörden durchgeführt werden", sagten Kate und Gerry McCann in einer Erklärung.

"Auch wenn die Wahrscheinlichkeit gering ist, haben wir die Hoffnung nicht aufgegeben, dass Madeleine noch am Leben ist und wir mit ihr wiedervereint werden."